A superespecial na pista de ralicrosse de Lousada, de 3,36 quilómetros, marca esta quinta-feira o início da 51.ª edição do Rali de Portugal, sexta prova do Mundial, que é liderado pelo francês Sébastien Ogier (Ford Fiesta), candidato ao 'penta'.

A partir das 19h03, o tetracampeão do mundo procura regressar aos triunfos no campeonato, depois da vitória em Monte Carlo, na prova inaugural, e defender os 16 pontos de vantagem sobre o finlandês Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris), que venceu na Suécia e já conquistou o rali luso, e os 18 sobre o belga Thierry Neuville (Hyundai i20), que venceu as últimas duas provas, em França e na Argentina.

O britânico Kris Meeke (Citroën C3), detentor do título em Portugal, ocupa o nono lugar da classificação de pilotos, venceu no México, mas abandonou na Córsega, com problemas mecânicos, e sofreu dois acidentes na Argentina, apresentando-se, no entanto, como candidato a disputar o triunfo.

Ogier, que já venceu em solo luso em 2010, 2011, 2013 e 2014, parte, mais uma vez como favorito e sério candidato a igualar o recorde de cinco vitórias no Rali de Portugal, na posse do finlandês Markku Alen, apesar de ter falhado o pódio na Argentina, onde terminou no quarto posto.

A edição de 2017 do Rali de Portugal vai ter 349,17 quilómetros cronometrados, divididos por 19 classificativas, o mesmo número do ano passado, estreando a 'Braga Street Stage', uma especial-espetáculo de 1,9 quilómetros a percorrer duas vezes no final do segundo dia.

A prova começa esta quinta-feira com a superespecial de Lousada, onde Ogier venceu em 2016, seguindo para o Alto Minho, onde os pilotos vão percorrer duas vezes os renovados troços cronometrados de Viana do Castelo, Caminha e Ponte de Lima, antes da 'Braga Street Stage', ao início da noite.

No sábado, Vieira do Minho, Cabeceiras de Basto e Amarante - a especial mais longa da prova com 37,55 quilómetros -, com duas passagens cada, vão acolher praticamente metade da distância do rali. Para domingo, estão marcadas mais quatro classificativas, Fafe, com duas passagens pelo seu emblemático salto, uma delas 'power stage', e os troços de Luílhas e Montim.

Shakedown em Paredes, corrida à noite em Lousada
Os últimos testes para o rali decorreram na manhã desta quinta-feira em Paredes,

Dani Sordo, da Hyundai, foi o mais rápido do Shakedown. O piloto espanhol estabeleceu o melhor tempo no troço de 4,6 quilómetros, ao fazer 3m06,9s, uma décima à frente do campeão do mundo, Sébastien Ogier (Ford). O francês dispõe de um novo Fiesta WRC e também efetuou três passagens pela classificativa. Jari-Matti Latvala, em Toyota mostrou rapidez na terceira e na quarta passagens e estabeleceu como melhor marca o tempo de 3m07,1s, ou seja, apenas mais duas décimas. 

O Rali de Portugal começa oficialmente com a Superespecial de Lousada, marcada para as 19h03. Mas, para além dos bólides do WRC, há muito mais para ver na pista nortenha. Veja o horário previsto:

SSS1 – Lousada
08h00 / 11h30 Ralicross – Abertura do paddock para a entrada dos convidados
09h00 - Abertura das bilheteiras
13h30 - Abertura do circuito ao público
14h00 - Desfile e atuação de um grupo de Bombos
14h20 - Início de Atuação dos DJ´s
14h30 - Acrobacias com Paulo Martinho
16h05 - Ralicross – 10 Super 1600 (cerca de 30 minutos)
16h35 - Ralicross – Cerimónia de Pódio
16h45 / 18h00 - Clássicos (Eliminatórias)
18h00 / 18h10 - Acrobacias com Paulo Martinho
18h15 - Clássicos (Meia Final)
18h25 - Clássicos (Final)
18h35 - Clássicos Desportivos – Cerimónia de Pódio
18h45 - Inspeção da Pista pelos delegados FIA
19h03 - WRC (1ª Série)
21h30 - WRC – (última Série)