Canal do Panamá completa 100 anos como marco da história universal

O Canal do Panamá, resultante da audácia de dividir o istmo americano para construir uma passagem marítima que unisse o mundo, inicia o segundo século de vida administrado por panamianos, em plena expansão e como marco da história universal.

A colossal obra, que atualmente serve 6% do comércio mundial, teve a sua génese no século XV, com Carlos V, que fez uma das primeiras propostas para explorar uma rota pelo istmo para unir o oceano Pacífico e o mar das Caraíbas. Ao longo de mais de três séculos, o projeto de construir um canal interoceânico pelo Panamá - o que, pela sua geologia e pelo seu clima, parecia ser impossível - captou o interesse internacional mas, no final, este ficou reduzido ao de dois países hegemónicos: França e Estados Unidos.

Foram os franceses a iniciar e as obras de escavação, mas o engenheiro Philippe Bunau-Varilla, acabou por vender os seus direitos de construção aos Estados Unidos por 40 milhões de dólares. Washington para concluir com êxito o canal entre 1904 e 1914, com um custo próximo dos 400 milhões de dólares.

A Autoridade do Canal do Panamá administra-o desde que os Estados Unidos transferiram a sua propriedade para os panamianos e agora está a realizar a ampliação da via interoceânica com um novo conjunto de enormes comportas que deve estar pronto em finais de 2015. A autoridade gestora do canal investiu 5250 milhões de dólares nessa ampliação, para permitir a passagem de barcos com até 12 mil contentores, o triplo dos atuais, para duplicar a sua capacidade de transporte de carga de 300 para 600 milhões de toneladas anuais.

Em 15 anos, entre 1999 e 2014, a administração nacional do canal quintuplicou os 1878 milhões de dólares que a passagem interoceânica rendeu aos cidadãos do país centro-americano nos 85 anos que esteve sob o controlo dos Estados Unidos.