Kris Meeke vence Rali de Portugal

O britânico Kris Meeke (Citroen DS3) venceu este domingo o Rali de Portugal, quinta prova do campeonato do mundo e somou o segundo triunfo da carreira no WRC, enquanto o francês Sébastien Ogier consolidou a liderança do Mundial.

O piloto completou a 50.ª edição do Rali de Portugal com 29,7 segundos de vantagem sobre o norueguês Andreas Mikkelsen (Volkswagen Polo R), que aproveitou as quatro especiais do último dia para subir ao segundo lugar e relegar Ogier, seu colega de equipa, para a terceira posição, a 34,5 segundos do vencedor.

Primeiro em Monte Carlo e na Suécia e segundo no México e na Argentina, o tricampeão do mundo lidera o campeonato com 114 pontos, enquanto Mikkelsen subiu à segunda posição, com 67, mais nove do que o seu compatriota Mads Ostberg (Ford Fiesta RS), agora terceiro classificado. O neozelandês Hayden Paddon (Hyunday i20), que abandonou, manteve os 57 pontos e caiu dois lugares, para quarto.

Piloto dedica vitória aos portugueses em "fim de semana quase perfeito"

O britânico Kris Meeke (Citroen DS3) disse que foi "um fim de semana quase perfeito" que o conduziu à vitória no Rali de Portugal, a segunda da sua carreira no Mundial, desta vez dedicada aos adeptos portugueses.

"Foi um fim de semana quase perfeito. Tinha a certeza de que podia fazer algo bom aqui, mas, quando o tempo mudou antes do rali, passou a não ser tão óbvio e na sexta-feira também não. Sábado, tínhamos vantagem e tirei o máximo partido e não podia ter feito mais. Tinha uma boa posição de partida, é certo, mas é outro passo para mim, como piloto, poder fazer um rali como este do princípio ao fim", afirmou o norte-irlandês.

Meeke regressou à competição em Portugal, quinta prova do Mundial, depois de ter estado ausente no México e na Argentina, uma vez que a equipa oficial Citroen abdicou do campeonato deste ano para preparar o novo carro para 2017.

"Como disse antes do rali, não tínhamos muitos quilómetros entre a Suécia e Portugal. Fizemos muitos testes, mas perde-se o espírito da competição. Essa ausência talvez me tenha dado mais apetite. Tínhamos uma boa posição, mas mostrámos que o DS3 continua a ser um carro competitivo. Podemos aproveitar em alguma coisa deste carro e fazer ainda melhor para 2017", sublinhou.

Quarto britânico a ganhar em Portugal, depois de Tony Fall (1968), Colin MacRae (1998 e 1999) e Richard Burns (2000), Meeke dedicou a sua primeira vitória, obtida há uma ano na Argentina, a McRae. Desta vez fez uma dedicatória mais vasta.

"Colin também é muito bem recordado aqui em Portugal, mas esta é para os fãs portugueses. É um ambiente incrível. Que lugar para pilotar um carro de rali, especialmente naquele salto final de Fafe. Esta é para os fãs portugueses", disse.