ARMSTRONG CONFIRMADO

Artur Lopes, presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, garantiu que “este é o melhor pelotão de sempre a correr nas estradas portuguesas”, desabafando: “Até parece que estamos aqui a anunciar a lista da Volta à França, tal a qualidade dos corredores que vão estar presentes”.

Efectivamente, no pelotão constituído por 112 corredores, em representação de 15 equipas – US Postal (EUA), Cofidis (França), Euskaltel/ Euskadi (Espanha), Rabobank (Holanda), RAGT Semences (França), Vlaanderen 2016 (Bélgica) e as portuguesas Milaneza Maia, LA-Pecol, Wurth /Bom Petisco/Tavira, Carvalhelhos/Boavista, Barbot/Gaia, ASC/Vila do Conde, Antarte/Rota dos Móveis, Imoholding/Loulé Jardim Hotel e BEPPI/Ovarense – estão grande nomes do ciclismo mundial.

Além do campeão americano, que, este ano, vai tentar o feito de ser o único corredor a ganhar seis ‘tours’ de França, a US Postal estreia José Azevedo, ao lado de Victor Hugo Peña, numa forte equipa.

Mas a concorrência será forte, com o australiano Stuart O’Grady (Cofidis) a ser o candidato mais forte às chegadas em pelotão. Também os espanhóis da Euskaltel apresentam Iker Camaño e Iñaki Isasi como favoritos, o mesmo sucedendo ao francês Eddy Seigneur (RAGT), ao belga Sjef De Wilde (Vlaanderen) e Vítor Gamito e Angel Edo (Maia), Cândido Barbosa (LA-Pecol) e David Plaza (Antarte) entre outros.

A prova terá cinco etapas: Albufeira-Albufeira (149,4 km, em 18/2), Castro Marim-Portimão (182 km, em 19/2), Lagoa-Lagos (180 km, em 20/2), Vila Real de Santo António-Tavira (contra-relógio de 24 km, em 21/2) e Parque das Cidades-Malhão (178,5 km, em 22/2).

US POSTAL EM MÚRCIA

Depois da Volta ao Algarve, Armstrong, acompanhado de Rubiera e Beltrán, disputará a Volta a Múrcia (3 a 7 de Março), prova em que, nos últimos anos, tem iniciado o seu programa competitivo.

No que respeita ainda ao programa da US Postal, neste início de época, acrescente-se que o líder da equipa para a Volta à Andaluzia (15 a 19 do corrente) será Manuel Beltrán, à frente de um grupo constituído por George Hincapie, António Cruz, Viatcheslav Ekimov, Guennadi Mikhailov, Max van Heeswijk, Benoit Joachim e Stjn Devolver .

Entretanto, na 5.ª edição do GP CTT/Correios de Portugal, que se disputa entre domingo e terça-feira, estarão presentes oito equipas portuguesas (a BEPPI/Ovarense fica de fora), e seis estrangeiras, com um total de 112 corredores.

Na falta da equipa de Ovar, a organização teve a possibilidade de admitir mais uma formação estrangeira, neste caso a Cafés Baqué, mantendo-se assim o total de 14 equipas.