Todos contra João Almeida no ansiado duelo com Ayuso na Volta ao Algarve

O consolidado João Almeida lidera um pelotão recheado de talentos emergentes na 52.ª Volta ao Algarve, com o ciclista português da UAE Emirates, vice-campeão em título, a ser inevitavelmente o principal favorito.

Na ausência de Jonas Vingegaard, o vencedor da passada edição, e da sua Visma-Lease a Bike, que este ano abdicou da participar na única corrida portuguesa por etapas do circuito UCI ProSeries, a honra de usar o dorsal número '1' coube ao corredor de A-dos-Francos, que, por isso, pelas indicações que deixou na Volta à Comunidade Valenciana, na qual foi segundo, e por correr em casa, será o homem mais marcado desta 'Algarvia'.

Em teoria, o 'vice' da Vuelta2025 parte na 'pole position', mas um percurso menos favorável do que no ano passado, com a introdução de 'pontos quentes', ou seja, sprints bonificados concentrados em pouco mais de 1.000 metros - Almeida é avesso a riscos e aventuras desnecessárias -, e adversários de peso da nova geração do ciclismo mundial podem dificultar-lhe a missão.

A grande expectativa para esta edição é mesmo o reencontro do português com o seu antigo colega Juan Ayuso, o terceiro classificado da Vuelta2022, com quem nem sempre teve uma relação fácil na UAE Emirates e que se estreia na quarta-feira com as cores da Lidl-Trek, tal como Derek Gee, o canadiano que foi quarto no Giro2025 e que protagonizou uma polémica saída da extinta Israel-Premier Tech.

É o duelo entre Almeida e Ayuso que faz manchetes, mas até nem é o espanhol o mais cotado dos ciclistas presentes nesta 'Algarvia', já que na lista de pré-inscritos está Florian Lipowitz, o alemão que foi terceiro e melhor jovem no Tour2025 e que lidera uma Red Bull-BORA-hangrohe integrada pelo único antigo vencedor presente, o colombiano Daniel Martínez (2023).

Também Oscar Onley, de 23 anos, e Kévin Vauquelin, de 24, respetivamente quarto e sétimo classificados na última Volta a França, escolheram a prova portuguesa para arrancar a época e o seu percurso na INEOS, na qual não faltará o sempre presente Filippo Ganna, o vice-campeão de 2023, e Thymen Arensman, o neerlandês que no ano passado venceu duas etapas na 'Grande Boucle'.

Com menor currículo, mas com um grande 'élan' em seu redor, o jovem Paul Seixas é outro dos nomes sonantes a alinhar nesta 'Algarvia'.

Depois de vencer a Volta a França do Futuro, o ciclista de 19 anos é a grande esperança francesa para os próximos anos, integrando uma Decathlon reforçada também pelo norte-americano Matthew Riccitello, o melhor jovem da Vuelta2025, igualmente presente na 52.ª Volta ao Algarve, que estará na estrada entre quarta-feira e domingo.

Mas nem só de candidatos à geral se faz esta edição, que terá no regressado Jasper Philipsen uma das suas grandes figuras. Polémico 'q.b.', o explosivo ciclista da Alpecin-Premier Tech também começa a temporada no Algarve, onde lutará pela vitória nas duas chegadas ao sprint presumivelmente diante do compatriota Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) e de Paul Magnier.

O francês de 21 anos foi o segundo ciclista com mais vitórias em 2025 e, agora, fará a sua estreia na prova portuguesa, numa Soudal Quick-Step que se reformulou após a saída de Remco Evenepoel e se apresenta na 52.ª edição com o seu bloco de clássicas, nomeadamente os reforços Dylan van Baarle e Jasper Stuyven.

A Volta ao Algarve decorre entre quarta-feira e domingo, com os ciclistas a percorrerem 673,7 quilómetros entre Vila Real de Santo António e o alto do Malhão.

No pelotão estarão também os 'emigrantes' lusos da UAE Emirates António Morgado, que no sábado somou a segunda vitória consecutiva na Clássica da Figueira, Ivo Oliveira e o seu gémeo Rui Oliveira, que se reencontrará com Iúri Leitão (Caja Rural), o seu parceiro no ouro olímpico no madison em Paris2024.