PAQUETES: PALÁCIOS FLUTUANTES

Quando partiam ou chegavam os paquetes Vera Cruz, Santa Maria, Príncipe Perfeito e Infante Dom Henrique havia festa.

Altivo, moderno e elegante, o Príncipe Perfeito navegava com cores da CNN – Companhia Nacional de Navegação, fundada em 1918 e herdeira da ENN – Empresa Nacional de Navegação de 1880. Os outros três ostentavam as cores da CCN – Companhia Colonial de Navegação, fundada em Angola em 1922.

Nessa altura, Portugal navegava com navios de dimensão, tonelagem e lotação muito superiores à média nacional.

Em 1945, o então ministro da Marinha, Américo Thomaz, publica um despacho visando o renovo da frota mercante. Conhecido por ‘Despacho 100’, o documento ‘empurra’ a Marinha Mercante para uma fase de renovo e modernização sem precedentes, com navios dignos a representarem a secular tradição marítima portuguesa.

O Pátria inicia a nova era em Dezembro de 1947. Seguem-se os Império, Angola, Moçambique, Niassa, Uíge, Angra do Heroísmo, Amélia de Mello e Funchal, que serão, com os quatro grandes paquetes, os maiores navios portugueses de sempre. Os mais imponentes, os nossos palácios flutuantes, contam histórias e peripécias...

Tonelagem: 21.765t

Comprimento: 185,8m

Motorização: 2 pares de turbinas

Velocidade máxima: 23 nós

Lotação: 1 242 passageiros

Custo de construção: 203.5 mil euros

Anos de serviço: 1952-1973

Construído nos estaleiros Co-ckerill, Bélgica, foi lançado à água a 2 de Junho de 1951 e entregue à CCN a 23 de Fevereiro de 1952. Deixou Antuérpia a 28, estava o Santa Maria em fase de construção, chegando a Lisboa a 2 de Março. Impressionou de imediato, por ser o primeiro paquete português digno desse nome e pelo contraste com os navios mistos nacionais para passageiros e carga.

De linhas fluidas e muito modernas, mostrava-se avançado para a época. O interior, luxuoso e confortável, era formal e sem grande profusão cromática. Pintado com as cores da CCN – casco cinzento esverdeado e chaminé amarela com faixa horizontal branca rematada por faixas verdes – foi visitado pelas mais altas individualidades.

Na viagem inaugural com escala no Rio de Janeiro, Santos, Buenos Aires e Montevideu – que decorre a 20 de Março –, transportou a bordo Gago Coutinho que, com Sacadura Cabral, ligou Lisboa e Rio de Janeiro na primeira travessia aérea do Atlântico Sul, corria o ano de 1922.

Com duas décadas no activo e inúmeras viagens efectuadas à América do Sul e América Central, o Vera Cruz foi vendido a sucateiros da Formosa e deixou Lisboa no dia 4 de Março de 1973.

Um triste fim para o primeiro paquete português, considerado por muitos como um dos mais belos navios nacionais dos anos 50.

Tonelagem: 20.906t

Comprimento: 185,6m

Motorização: 2 pares de turbinas

Velocidade Máxima: 23 nós

Lotação: 1 182 passageiros

Custo de construção: 254.9 mil euros

Anos de serviço: 1953-1973

‘Irmão’ do Vera Cruz – e também ele construído nos estaleiros de Cockerill – apresentava porém, face a este, múltiplas diferenças no que tocava ao exterior e interior (fruto das alterações ao projecto inicial com base na experiência com o primeiro paquete).

Lançado à água a 20 de Setembro de 1952 e entregue à CCN a 20 de Outubro de 1953, saiu de Antuérpia a 22, chegando três dias depois a Lisboa. Na sua viagem inaugural à América do Sul, que decorreu a 12 de Novembro de 52, escalou o Funchal, Rio de Janeiro, Santos, Buenos Aires e Montevideu.

Na segunda viagem, acabaria por sofrer uma avaria que obrigou à sua paragem e reparação em Lisboa, no período de Fevereiro a Junho de 1954.

O Santa Maria tornou-se no mais famoso paquete português de sempre no início da década de 60, quando foi alvo de um assalto político. Essa circunstância viria a marcar para sempre o seu nome e prestígio, bem como o facto de ser o único paquete português a escalar os Estados Unidos com bastante regularidade. Sabe-se também que foi o mais caro dos paquetes portugueses.

Após 20 anos de carreira, o paquete Santa Maria foi vendido como sucata (apesar de estar em aparente bom estado) saindo de Lisboa rumo à Formosa no dia 1 de Junho de 1973. Acabou os seus dias lado a lado com o ‘irmão’ Vera Cruz, no mesmo triste e final destino.

Príncipe Perfeito — 1961

Tonelagem: 19.393t

Comprimento: 190,4m

Motorização: 2 grupos de turbinas a vapor

Velocidade Máxima: 20 nós

Lotação: 1 000 passageiros

Custo de construção: 249.4 mil euros

Anos de serviço: 1961-1976

Tal como o Infante Dom Hen-rique, deve o nome ao facto de, na época (1960), serem celebradas as Comemorações Henriquinas, versadas sobre os Descobrimentos.

Baptizado com o cognome de D. João II, grande impulsionador da epopeia marítima, foi adjudicado aos estaleiros Neptune, sendo o maior navio ali construído e de fabrico inglês, destinado à exportação.

Dotado com estabilizadores antibalanço (estreia entre nós), tinha o casco cinzento claro (como figura de proa, o escudo azul e branco da CNN) e chaminé negra.

Lançado à água a 22 de Setembro de 1960, foi entregue um mês antes.

Largou no dia seguinte de New-castle em festa e entrou no Tejo a

4 de Junho. Belo e equilibrado, o maior paquete da CNN era esteticamente clássico e moderno. A decoração e ambiente interior denunciavam a origem britânica, com larga utilização de madeira.

Na viagem inaugural a África, a 27 de Junho, escalou o Funchal, São Tomé, Luanda, Lobito, Moçâmedes, Cape Town, Lourenço Marques, Beira e Moçambique.

A sua última viagem, rumo a Angola, ocorreu em Junho de 1975. Saiu pela última vez de Lisboa

em Abril de 1976, vendido a armadores estrangeiros. Mudou de armadores até 1982, registado como Al Hasa, Fairsky, Vera, Marianna IX e Marianna 9.

Permanecia imobilizado na Grécia no início dos anos 90.

Infante D. Henrique — 1961

Tonelagem: 23.306t

Comprimento: 195,5m

Motorização: 2 grupos de turbinas a vapor

Velocidade Máxima: 21 nós

Lotação: 1 018 passageiros

Custo de construção: 224.5 mil euros

Anos de serviço: 1961-1974

Tido como o mais bonito dos paquetes portugueses, o nosso maior navio foi construído no estaleiro belga de Cockerill, em Hoboken.

Lançado à água a 29 de Abril de 1960, apresentaria novidades face aos outros navios da CCN e navios nacionais (nomeadamente na pintura e chaminé). O tom cinzento esverdeado do casco cobria parte da estrutura superior, deixando a branco os últimos pisos. Uma lista branca ao longo do casco e mastros brancos (amarelos nos navios da CCN) marcavam a diferença. A chaminé, do tipo ‘Lascroux’, para melhor tiragem de fumos, era uma estreia.

A decoração homenageava o Infante com uma grande estátua do Navegador no átrio da 1ª classe (hoje no Museu da Marinha).

A entrega à CCN, em 1961, sofreu um atraso, dado que foi necessário substituir as hélices que causavam excessiva vibração no mar.

Seria entregue a 18 de Setembro, chegando no dia 21 a Lisboa. A viagem inaugural ocorreu a 4 de Outubro, com África como destino.

O Infante Dom Henrique causava furor nos portos onde escalava. Após diversas viagens e cruzeiros em final de carreira – o derradeiro dos quais ao Funchal – imobilizou-se em Janeiro de 1976.

Comprado à CTM em 1977 pelo Gabinete da Área de Sines, acomodou trabalhadores desse complexo até 1986. Vendido em 1988 a um armador estrangeiro, navega agora com o nome Vasco da Gama.

Tiravam medidas uns aos outros. Países e companhias de navegação, todos se digladiavam em ‘guerras’ de metros e número de chaminés.

Se ter quatro simbolizava gigantismo, havia os que usavam três e mais uma quarta falsa, para impressionar. Só fumaça! (Titanic e ‘irmãos’). Sulcavam o Atlântico Norte contra o tempo e a toda a força pelo recorde da travessia, que lhes dava prestígio e a famosa Flâmula Azul.

Tornados obsoletos pelo avião a jacto, transformaram-se em navios para cruzeiros na década de 70. Poucos asseguram hoje a mítica travessia. Imponentes, elegantes e luxuosos, já não os fazem assim charmosos. Gigantescos palácios flutuantes, eles eram e continuam a ser os mais famosos transatlânticos do Mundo...

O ASSALTO AO SANTA MARIA

Nome de código: Operação Dulcineia. Objectivo: assaltar o Santa Maria rumando à ilha espanhola de Fernando Pó e a Luanda para sublevar as populações contra os regimes de Franco e Salazar.

Concebido por Humberto Delgado e Henrique Galvão, executado por este e 24 oposicionistas portugueses e espanhóis do DRIL — Directório Revolucionário Ibérico de Libertação, o plano foi levado a cabo no dia 22 de Janeiro de 1961.

Galvão estava exilado na Venezuela e o paquete navegava pelo mar das Caraíbas com mil pessoas a bordo. O comando embarcou nos portos de La Guaira e Curaçau. Apesar da acção surpresa não pretender causar vítimas, acabou por haver um tripulante morto e três passageiros feridos.

O Santa Maria fez manchetes internacionais: por ser alvo do primeiro desvio de um meio de transporte com objectivos políticos do mundo. Desconhece-se a sua rota e destino mas é fácil perceber que o ‘ataque’ saiu comprometido, nomeadamente quando foram desembarcados passageiros feridos na ilha de Santa Lúcia — por razões humanitárias — e quando o paquete se cruzou com um navio dinamarquês.

O barco seria detectado pela aviação da Marinha americana e sobrevoado desde então. Numa faixa de tecido branco colocada junto à ponte de comando lia-se ‘Santa Liberdade’.

Gorado o objectivo de se aproximar de África incógnito, rumou ao Recife e desembarcou os passageiros. Galvão obteve asilo político no Brasil e o Santa Maria foi devolvido. Chegou a Lisboa embandeirado em arco a 16 de Fevereiro com pompa e circunstância oficiais. Agastado com o eco internacional e a propaganda anti-regime, Salazar proferiu então o mais curto e lacónico discurso da sua longa ditadura política: “Portugueses! Temos de novo o Santa Maria entre nós!”

ANO NOME PAÍS MEDIDA PESO LOTAÇÃO

1962 France França 316m 66.348t 2.044

1940 Queen Elizabeth Reino Unido 314m 83.673t 2.273

1935 Normandie França 313m 79.280t 1.972

1936 Queen Mary Reino Unido 310m 80.774t 2.100

1952 United States Estados Unidos 301m 53.329t 1.928

1969 Queen Elizabeth 2 Reino Unido 293m 65.863t 2.005

1922 Majestic Reino Unido 291m 56.551t 2.150

1914 Leviathan Estados Unidos 289m 54.282t 3.889

1950 Liberté França 286m 51.839t 1.513

1929 Bremen Alemanha 286m 51.650t 2.200

1930 Europa Alemanha 286m 49.746t 2.024

1965 Michelangelo Itália 277m 51.000t 2.100

1913 Berengaria Reino Unido 280m 52.117t 4.594

1914 Aquitania Reino Unido 278m 45.647t 3.230

1965 Michelangelo Itália 277m 51.000t 2.100

1965 Raffaello Itália 275m 50.000t 2.050

1912 Titanic Reino Unido 269m 46.329t 2.603

1932 Rex Itália 268m 51.062t 2.308

1911 Olimpic Reino Unido 267m 45.324t 2.584

1960 Camberra Reino Unido 249m 44.807t 2.186

1932 Conte di Savoia Itália 248m 48.502t 2.200

1907 Mauretania Reino Unido 243m 31.938t 2.335

1927 Ile de France França 241m 43.152t 1.786

1960 Leonardo da Vinci Itália 240m 38.000t 1.500

1907 Lusitania Reino Unido 240m 31.550t 2.165

1922 Columbus Alemanha 236m 32.354t 1.792

1921 Paris França 235m 34.569t 3.233

1930 Empress of Britain Reino Unido 232m 42.348t 1.195

1938 Nieuw Amsterdam Holanda 231m 36.287t 1.220

1959 Roterdam Holanda 227m 38.645t 1.456

1912 France França 217m 23.769t 2.020

1926 Augustus Itália 216m 32.650t 2.210

1903 Baltic Reino Unido 221m 23.873t 2.800

1912 France França 217m 23.769t 2.020

1926 Augustus Itália 216m 32.650t 2.210

1926 Roma Itália 216m 32.583t 1.675

1953 Andrea Doria Itália 213m 29.083t 1.241