Representou a sua Seleção de râguebi 33 vezes, entre 1960 e 1967, tendo sido considerado pelo atual presidente da federação sul-africana como "um dos melhores ‘Springboks’ de sempre".

O antigo jogador John Gainsford, aos 77 anos, não resistiu à luta contra um cancro e morreu quarta-feira na Cidade do Cabo – um dia depois de o desporto se ter despedido de outra estrela do râguebi mundial, o neozelandês Jonah Lomu, que aos 40 anos sucumbiu face a um problema renal.