Ganhou uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Munique 1972 em canoagem (K2 - 1000 metros) e foi Campeão do Mundo e da Europa (K4 - 10 000 m) com a camisola da seleção da Rússia.

Acabou a carreira em 1976 e voltou para a sua terra natal, Rogachev, na atual Bielorrússia, onde iniciou a carreira de treinador.

Fundou uma escola de canoagem, da qual foi diretor durante décadas.

Nikolai Gorbachev morreu aos 71 anos.