Agente da CIA, Mendez ficou famoso quando levou a cabo uma operação de salvamento de seis diplomatas americanos durante a crise dos reféns no Irão (1980), fazendo-se passar por um realizador de filmes canadiano.

Este episódio deu origem ao filme ‘Argo’, dirigido e protagonizado por Ben Affleck, que foi nomeado para o Óscar de melhor filme em 2012.

Mendez faleceu de complicações provocadas pela doença de Parkinson.