Santuário espera 42 mil peregrinos a pé para verem o Papa

Maio é o mês em que a maioria dos peregrinos de Fátima caminha a pé e em grupo em direção ao Santuário. Este ano é esperado um aumento de peregrinos a pé - entre 40 a 42 mil, em vez dos habituais 35 mil -, animados pela presença do Papa Francisco, que preside à primeira peregrinação internacional aniversária do ano e à canonização dos beatos Francisco e Jacinta, no centenário das aparições.

"Este ano estamos a considerar que do Norte venham 30 mil, enquanto do Sul venham mais 10 a 12 mil peregrinos", disse ao CM o padre Manuel Antunes, assistente nacional do Movimento da Mensagem de Fátima (MMF), que coordena as organizações de apoio aos peregrinos a pé, sobretudo em maio. Os grupos mais distantes da Cova da Iria - como Trás-os-Montes e Algarve - já estão a caminho, mas a "grande avalanche", sobretudo a partir de Coimbra, é esperada para os dias 8 e 9. Verifica-se que "alguns guias têm a preocupação de escolher caminhos fora das estradas nacionais", explicou Manuel Antunes, mas a falta de algumas estruturas, como restaurantes e cafés, leva a que os peregrinos "não estejam muito inclinados a ir por aí".

Devido à forte afluência que é esperada, alguns grupos anteciparam a caminhada e já estão de volta a casa, com receio de não arranjarem alojamento, "mas não são em número significativo", explicou o sacerdote, adiantando que "os grupos que vêm do Sul estão a aumentar e estão muito bem organizados".

O Movimento da Mensagem de Fátima conta com uma rede de 350 guias "orientados e formados", entre os quais "muita gente jovem", o que está a permitir uma "renovação no ato de peregrinar", assegurou. Quanto aos postos de apoio, fixos ou itinerantes, continuam a estar localizados na sua maioria a Norte de Fátima, sendo assegurados por 1700 voluntários.

Em todos é comum a preocupação em "orientar o peregrino no sentido espiritual", salientou Manuel Antunes, acrescentando que "não faria sentido, uma vez que se trata da vinda a um Santuário, que não houvesse uma atitude de encorajamento, esclarecimento e até de apoio espiritual e moral".

Batalha tem plano de acolhimento

A Câmara da Batalha aprovou um plano de acolhimento, no valor de nove mil euros, com zonas de apoio, descanso e pernoita de peregrinos a pé. Está assegurado transporte gratuito para a Cova da Iria.

Postos ajudam corpo e espírito

A partir de hoje e até dia 12 - depois será apenas na Cova da Iria - começam a funcionar os postos de apoio aos peregrinos a pé. São 73 fixos e outros itinerantes, que curam as mazelas físicas e aliviam as psicológicas.

Nalguns locais, há tendas para os peregrinos pernoitarem antes de recomeçarem a caminhada. As equipas itinerantes têm ambulâncias.

GNR dá apoio nas estradas

A GNR reforça a partir de hoje o patrulhamento nas principais estradas de acesso a Fátima, para garantir a segurança dos peregrinos que se deslocam a pé.

Antes de começarem a caminhada, devem preencher um questionário a indicar data e local da partida, percurso que vão seguir e número de envolvidos.