Em busca de vida no Planeta Vermelho

Os calafrios desta quinta-feira eram bem justificados. Depois de mais de sete meses de viagem durante os quais percorreu 470 milhões de quilómetros, a chegada do ‘Perseverance’ a Marte era tudo menos garantida. Prova disso é o facto de, até hoje, somente 40% de todas as missões enviadas àquele planeta terem sido bem sucedidas.

Daí que nem o sucesso recente das missões ‘Curiosity’ (2012) e ‘InSight’ (2018), cujos veículos ainda continuam ativos, fosse tranquilizadora.

A chegada do ‘Perseverance’ (Perseverança, nome bem adequado) aconteceu em três fases: entrada, descida e aterragem. Dez minutos antes de entrar na atmosfera do planeta, deixou a fase de cruzeiro passando à descida. Para dar conta dos sons da aproximação ao solo, o rover foi equipado com um microfone específico. A cerca de 130 km da superfície de Marte, a nave entrou na atmosfera do planeta com uma velocidade de 20 mil km/hora, elevando a temperatura a 1300 graus centígrados. Um escudo inferior protege o veículo espacial do calor.

A atmosfera de Marte não tem capacidade para reduzir suficientemente a velocidade do ‘Perseverance’, que continuou a descer a mais de 1500 km/hora. Por isso, a cerca de 11 km do solo, abriu-se um paraquedas de 21 metros de diâmetro, situado no escudo superior do veículo, permitindo uma redução para os 300 km/hora.

O escudo térmico despega-se do corpo da nave 20 segundos após a abertura do paraquedas.

O local da chegada está bem perto da Cratera Jezero. O foco das atenções do rover é o delta seco de um antigo rio que desagua num lago formado no interior da cratera. O objetivo é determinar, de uma vez por todas, se alguma vez existiu vida no planeta dos nossos sonhos.

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1976

A 20 de julho a ‘Viking 1’ pousou em Marte seguida da ‘Viking 2’, a 3 de setembro. As sondas beneficiaram dos avanços da investigação do programa anterior de sondas com destino a Marte, o ‘Voyager’, que foi abandonado em 1971.

Rover e helicóptero

O rover ‘Perseverance’ leva sete instrumentos científicos, 19 câmaras e dois microfones. Leva ainda o helicóptero ‘Ingenuity’, engenho experimental que tentará realizar o primeiro voo de propulsão mecânica noutro planeta.