EUA: Pilotos de F-16 planearam missão-suicida para abater voo 93

Quando a tenente Heather Penny e o coronel Marc Sasseville descolaram da base aérea de Andrews já tinham visto pela televisão o impacto de dois aviões comerciais nas Torres Gémeas do World Trade Center, em Nova Iorque. Sabiam que era preciso derrubar o voo 93 mas tinham um problema: os seus F-16 não tinham mísseis ou qualquer munição.

Segundo a edição desta sexta-feira do 'Washington Post', enquanto tentavam chegar a tempo para evitar mais um atentado da al-Qaeda os dois pilotos combinaram uma estratégia desesperada. "Vou apontar ao cockpit", disse Sasseville, enquanto a então jovem piloto de guerra - que mais tarde faria duas comissões de serviço no Iraque - decidiu que apontaria o caça à parte traseira do Boeing 757.

A missão foi encarada pelos dois como a de um "piloto kamikaze", pois não havia a menor garantia de que fosse possível ejectarem-se antes de os seus F-16 colidirem com o voo 93 da United Airlines. "Não somos treinados para derrubar aviões de passageiros", disse Sasseville ao 'Washington Post'.

Depois de uma década sem falar à imprensa, Heather Penny aceitou recordar o que viveu ao serviço da Guarda Nacional mas deixou claro que "os verdadeiros heróis foram os passageiros do voo 93".