Galinhas já têm dentes... de crocodilo

Não, não é mais uma experiência de manipulação semelhante à que fez nascer dentes em pássaros a partir da combinação de tecidos da boca de ratos e do maxilar de aves. Desta vez o que está em causa é o desenvolvimento de um traço genético natural em galinhas mutantes. Um traço que remete para há 70 ou 80 milhões de anos, quando um antepassado longínquo delas, o dinossauro terapóde, tinha dentes. Perdeu-os, para se tornar mais leve e poder voar.

O pai das galinhas com dentes, Mathew Harris, acredita que o potencial para ter dentes existe nos pássaros, especialmente durante as fases primordiais do crescimento. Para prová-lo estudou embriões de galinhas com entre 14 a 16 dias com uma mutação genética relacionada com o desenvolvimento da dentição. Depois expôs as galinhas a um vírus associado ao aumento dos níveis de uma substância que ajuda ao mesmo processo. Resultado: nas galinhas nasceram dentes cónicos, parecidos com os dos crocodilos. “Os crocodilos e as aves têm um antepassado comum: o arcossauro.”

O professor de Biologia Scott Gilbert diz que os atavismos, ou seja, vestígios e características físicas que já não se revelam ou desenvolvem, também ocorrem noutros animais, incluindo humanos. “Por exemplo, alguns homens são portadores de uma mutação que pode fazer-lhes crescer pêlo luxuriante em todo o corpo, incluindo na cara.”