Ministério Público russo pede 18 anos de prisão para jornalista norte-americano acusado de espionagem

O Ministério Público russo pediu esta sexta-feira uma pena de 18 anos de prisão para o jornalista norte-americano Evan Gershkovich, do The Wall Street Journal (WSJ), acusado de espionagem, anunciaram as autoridades judiciais russas.

"Durante o debate, o Ministério Público pediu uma pena de 18 anos de prisão numa colónia penal de segurança máxima", disse o serviço de imprensa do tribunal que está a julgar Gershkovich, citado pela agência russa TASS.

Segundo a porta-voz do tribunal, citada pela agência France-Presse, o veredicto deverá ser anunciado às 12:00 de Lisboa.

O arguido "não admitiu a culpa" e exerceu o direito a uma "última oportunidade de falar" antes do veredicto, disse a porta-voz.

O julgamento está a decorrer à porta fechada em Ecaterimburgo, uma cidade nos Montes Urais onde o jornalista de 32 anos foi detido durante uma viagem de reportagem em março de 2023.

As autoridades alegaram, sem apresentar quaisquer provas, que Gershkovich estava a "recolher informações secretas" para a agência de espionagem norte-americana CIA.

Em concreto, foi acusado de obter informações sobre a Uralvagonzavod, uma fábrica situada 150 quilómetros a norte de Ecaterimburgo que produz e repara tanques e outro equipamento militar.

Gershkovich, antigo jornalista da agência da AFP em Moscovo, sempre disse ser inocente.

Nascido nos Estados Unidos e filho de imigrantes da antiga União Soviética, Gershkovich é o primeiro jornalista ocidental detido sob a acusação de espionagem na Rússia pós-soviética.

Os tribunais russos condenam mais de 99% dos arguidos e os procuradores podem recorrer de sentenças que considerem demasiado brandas, bem como de absolvições, segundo a agência norte-americana AP.

O julgamento de Gershkovich começou em 26 de junho em Ecaterimburgo, depois de ter passado cerca de 15 meses na famosa prisão de Lefortovo, em Moscovo.

Gershkovich compareceu hoje em tribunal pelo segundo dia consecutivo.

Ao contrário das sessões anteriores, em que os jornalistas foram autorizados a ver Gershkovich por breves instantes antes do início dos procedimentos, esta semana não houve acesso da imprensa à sala de audiências.

As autoridades russas não deram qualquer explicação para a decisão, mas os processos de espionagem e traição são normalmente envoltos em secretismo.

"Mesmo enquanto a Rússia orquestra o seu vergonhoso julgamento fictício, continuamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para exigir a libertação imediata de Evan", disse o WSJ num comunicado recente.

"Evan estava a fazer o seu trabalho como jornalista, e o jornalismo não é um crime. Tragam-no já para casa", exigiu o jornal.

O Departamento de Estado norte-americano declarou que Gershkovich foi "detido injustamente", comprometendo-se a procurar a sua libertação de forma assertiva.

O ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, reafirmou na quarta-feira nas Nações Unidas que há "provas irrefutáveis" contra Gershkovich, embora sem as revelar.

Lavrov disse também que Moscovo e os "serviços especiais" de Washington estavam a discutir uma troca de presos envolvendo Gershkovich.

A Rússia já havia sinalizado anteriormente a possibilidade de uma troca, mas só depois do veredicto sobre Gershkovich.

O porta-voz adjunto do Departamento de Estado, Vedant Patel, recusou-se na quinta-feira a discutir as negociações sobre uma possível troca, mas reafirmou que o jornalista está inocente.

"Até à data, a Rússia não apresentou qualquer prova de crime e não conseguiu justificar a continuação da detenção de Evan", acrescentou, citado pela AP.

A embaixadora dos Estados Unidos na ONU, Linda Thomas-Greenfield, acusou Moscovo de tratar "seres humanos como moeda de troca".

Referiu-se a Gershkovich e ao ex-fuzileiro Paul Whelan, 53 anos, diretor de segurança de uma empresa do Michigan, que está a cumprir uma pena de 16 anos depois de ter sido condenado por espionagem.

Whelan e os Estados Unidos negaram sempre as acusações.