O FIM DA GALILEU

Quando enviaram a sonda para o planeta gasoso, os cientistas esqueceram-se de a proteger dos micróbios e, por isso, se a abandonassem em órbita ela poderia desviar-se e contaminar ‘Europa’, uma das luas de Júpiter que mais tem fascinado os astrónomos, já que é a que tem maiores probabilidades de albergar vida. Ao entrar na atmosfera de Júpiter, a sonda causará uma enorme explosão e nenhum micróbio que se conheça poderá sobreviver a ela.

Desde que chegou ao seu destino, em 1995, Júpiter perdeu protagonismo a favor dos seus satélites. Os cientistas ficaram fascinados com os vulcões de Io, as crateras de Calisto e o campo magnético de Ganimedes. Mas Europa foi, de longe, o que mais atenção captou dos astrónomos, já que dados recolhidos pela ‘Galileu’ fazem crer que esta lua de Júpiter esconde sob a sua superfície grandes oceanos e, por conseguinte, poderá albergar seres vivos.

MISSÃO HISTÓRICA

Os cientistas que acompanharam a ‘Galileu’ não têm dúvidas em afirmar que se tratou de uma missão histórica pelas inúmeras descobertas científicas que fez. Recorde-se que, além de ter fornecido importantes informações sobre Júpiter e as suas luas, a sonda foi a primeira a aproximar-se de um asteróide. “Foi uma missão fabulosa para a Ciência Planetária e é difícil aceitar que chegou ao fim”, comentou Claudia Alexander, a gestora do projecto ‘Galileu’ no Laboratório da Propulsão a Jacto da NASA, em Pasadena, no estado norte-americano da Califórnia.

A equipa de cientistas que acompanha a missão de ‘Galileu’ tem esperança de que a sonda continue a enviar informações até à hora final, uma esperança que pode ficar gorada já que ela vai atravessar uma região do planeta com radiações especialmente elevadas.

A missão da ‘Galileu’ deveria ter terminado há seis anos, dois anos após ter entrado na órbita de Júpiter, mas a NASA decidiu prolongá-la por três vezes a fim de continuar a tirar partido das únicas ‘capacidades’ da sonda.

Desde o lançamento até ao ‘suicídio’, a sonda viajou 4 631 778 000 quilómetros e deu 35 voltas em torno de Júpiter. Graças a ela, os cientistas conhecem hoje muito melhor o gigante gasoso do sistema solar bem como as suas luas.