Objetivo da Missão Artemis II cada vez mais perto: falta um dia para sobrevoar a Lua

É já esta segunda-feira que os astronautas da Missão Artemis vão chegar ao objetivo principal: sobrevoar a Lua. O momento é duplamente histórico. Ao mesmo tempo que se regressa ao satélite natural da Terra, os humanos estarão mais longe de casa do que nunca (cerca de 406 mil quilómetros de distância do planeta).

Apesar de ser o primeiro passo para uma alunagem futura (que deverá acontecer em 2028) e o culminar de vários testes, será também um dos momentos mais críticos de toda a missão. Durante cerca de 30 a 50 minutos, os quatro astronautas a bordo da cápsula Orion estarão em 'black-out' total nas comunicações, não havendo forma de contactar com a Terra. Neste período, a nave vai passar pelo lado longíquo da Lua, visto pela primeira vez há quase 60 anos (em 1968, pela missão Apollo 8).

Este domingo, a nave passará a estar na esfera de influência da Lua. Isto é: a força gravitacional da Lua exercida sob a cápsula Orion será maior do que a da Terra. Esta é parte da chave do plano de regresso a casa, uma vez que a gravidade lunar, conjugada com alguma dinâmica orbital, vai 'lançar' a nave de volta para a Terra. Mesmo que haja alguma emergência ou problema com a cápsula, os astronautas regressarão sempre a casa.

Para se chegar a este ponto -- e para garantir que a nave continuaria em rota --, havia uma série de manobras planeadas desde a saída da órbita terrestre (onde a nave esteve durante cerca de 24 horas após o lançamento). A última deveria ter acontecido na noite de sexta-feira, mas foi descartada pelo centro de controlo, em Houston, no Texas. Tudo porque foi considerado que a nave já estava inserida na rota certa, não precisando de correções.

Quando sobrevoarem a Lua e passarem a cerca de 7400 quilómetros da superfície, os astronautas terão 20 minutos dedicados a fotografar e observar o astro, registando o que veem, para que missões futuras possam beneficiar dessas informações.

Sobrevoada a Lua, será altura de regressar a casa. A amaragem no Oceano Pacífico está prevista para a próxima sexta-feira. Até lá, o dia seguinte ao sobrevoo vai ser maioritariamente de descanso e, pelo meio, os tripulantes poderão pilotar manualmente a nave, testando também esse aspeto.