"Ou o tanque rompe e derrama ou explode": 26 mil litros de químico tóxico colocam Califórnia em estado de emergência

O estado da Califórnia, nos Estados Unidos, declarou estado de emergência devido a uma fuga química potencialmente tóxica numa unidade industrial na cidade de Orange, onde as equipas de emergência estão a tentar evitar uma explosão de grandes dimensões.

As autoridades ordenaram a evacuação de milhares de residentes da cidade de Garden Grove, depois de terem sido identificados sinais de uma possível falha estrutural no tanque. No domingo, os bombeiros revelaram ter encontrado uma "potencial fissura" no depósito, de acordo com a BBC.

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, anunciou a declaração de estado de emergência enquanto bombeiros e especialistas em materiais perigosos monitorizam um depóstio que contém cerca de 26 mil litros de metacrilato de metilo, uma substância altamente inflamável utilizada na produção de plásticos.

Segundo o chefe interino dos bombeiros de Orange, equipas especializadas entraram nas instalações durante a madrugada de sábado para avaliar a situação. "Os nossos bombeiros conseguiram visualizar o tanque e o que encontraram foi uma potencial fissura que poderá estar a aliviar parte da pressão acumulada", afirmou.

Craig Covey, chefe de divisão da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, explicou que os cenários em estudo eram claros: "Ou o tanque rompe e derrama o produto, ou explode." As autoridades estão agora a analisar os dados recolhidos para determinar o risco real de rutura ou explosão.

Entretanto, foram preparados planos de contingência para conter um eventual derrame químico, incluindo a construção de diques e barreiras para impedir que substâncias tóxicas atinjam os sistemas de drenagem ou o oceano. Várias escolas locais foram encerradas preventivamente e acessos rodoviários importantes encontram-se condicionados.

A responsável pela saúde pública da cidade de Orange, Regina Chinsio-Kwong, alertou os residentes para sinais de exposição química. Segundo explicou, um odor "frutado e intenso" poderá indicar a presença de vapores perigosos. A inalação da substância pode causar problemas respiratórios, irritação ocular e tonturas. Ainda assim, as autoridades garantem que as pessoas fora do raio de evacuação de cerca de 1,6 quilómetros deverão estar em segurança.

A instalação industrial pertence à empresa britânica GKN Aerospace, fornecedora de componentes para aeronaves, e localiza-se a cerca de oito quilómetros do parque temático Disneyland, que permanece aberto e fora da zona de evacuação.

As equipas de emergência têm estado a arrefecer o tanque com água para tentar estabilizar a temperatura. No entanto, uma válvula avariada complicou a operação. Craig Covey revelou que a temperatura interna do depósito chegou aos 32.ºC no sábado e que estava a aumentar cerca de meio grau por hora. Inicialmente, medições feitas com drones indicavam que o tanque tinha arrefecido aproximadamente 16.ºC, mas uma leitura direta feita posteriormente indicou que a temperatura interna era bastante superior.