Paralisação governamental nos EUA pode obrigar a cancelar voos

As companhias aéreas dos Estados Unidos alertaram os passageiros que a redução do tráfego em 10% em 40 mercados de "alto volume", devido à paralisação do Governo, pode levar a atrasos ou cancelamentos de voos.

Na quarta-feira, as empresas de aviação admitiram que a medida pode gerar incerteza e recomendaram aos passageiros que verifiquem o estado dos voos antes de se dirigirem aos aeroportos.

Horas antes, a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) dos Estados Unidos anunciou que vai reduzir o tráfego aéreo, a partir da manhã de sexta-feira, para manter a segurança durante a paralisação do Governo.

A Southwest Airlines declarou que está a "avaliar como as restrições de voos planeadas pelo Governo" irão afetar os voos e prometeu "comunicar diretamente com os clientes assim que possível".

A companhia aérea enfatizou a necessidade de o Senado, a câmara alta do parlamento dos Estados Unidos, "resolver imediatamente o impasse para restaurar a capacidade total do sistema nacional de espaço aéreo".

"Estamos a trabalhar com o Governo federal para compreender todos os detalhes da nova medida de redução e vamos esforçar-nos para mitigar os impactos para os passageiros e para a carga", disse a associação de companhias aéreas Airlines for America.

Os aeroportos de Lisboa, Porto e Ponta Delgada têm ligações aéreas regulares com os Estados Unidos.

A FAA enfrenta escassez de pessoal causada pelos controladores de tráfego aéreo, que estão a trabalhar sem receber, e alguns faltaram ao trabalho durante a paralisação, resultando em atrasos em voos de todo o país.

O administrador da FAA, Bryan Bedford, destacou que a agência não vai esperar que o problema surja para agir, afirmando que a paralisação está a causar pressão sobre o pessoal, algo que "não pode ser ignorado".

"Se a pressão continuar a aumentar mesmo depois de tomarmos estas medidas (...) voltaremos atrás e tomaremos medidas adicionais", salientou Bedford.

Já houve inúmeros atrasos em aeroportos por todo o país --- por vezes de horas --- porque a FAA reduz ou interrompe o tráfego temporariamente sempre que há falta de controladores.

O último fim de semana registou algumas das piores faltas de pessoal e, no domingo, os voos no Aeroporto Internacional Newark Liberty, em Nova Jérsia, sofreram atrasos de várias horas.

O secretário dos Transportes, Sean Duffy, já alertou para um possível caos aéreo na próxima semana, caso falhe um novo pagamento do salário dos controladores de tráfego aéreo, e os sindicatos têm pressionado o Congresso para reabrir o Governo.

A questão dos subsídios para a saúde está no centro do impasse no Congresso entre republicanos e democratas, que não conseguiram chegar a acordo sobre a aprovação de um novo orçamento.

Embora os republicanos detenham a maioria de 53-47 no Senado (câmara alta do Congresso), são necessários votos de democratas para chegar aos 60 necessários para aprovar o orçamento.