Vaga de frio polar bate recordes nos EUA

Uma vaga de frio provocada pelo chamado vórtice polar já causou pelo menos seis mortos nos EUA, e levou as autoridades a declararem esta quarta-feira o estado de emergência em muitas regiões do centro e noroeste do país, fustigadas por temperaturas sem precedentes. Os termómetros já desceram aos 45 graus negativos em Chicago e aos 54 graus negativos na Dakota do Norte.

O serviço de meteorologia alertou que ficar somente dez minutos na rua pode causar queimaduras de frio e até o simples ato de respirar fundo pode provocar danos pulmonares.

A vaga de frio e as quedas de neve devem continuar nos próximos dias, estimando-se que 250 milhões de pessoas sejam afetadas, com cerca de 90 milhões a serem confrontadas com temperaturas abaixo dos 15 graus negativos.

O frio levou centenas de escolas a fechar portas e forçou esta quarta-feira o cancelamento de mais de 1300 voos, a maioria deles com chegada ou partida nos dois principais aeroportos da cidade de Chicago.

A distribuição de correio foi também suspensa em boa parte dos estados do centro e nordeste dos EUA e até a distribuição de cerveja e a entrega de pizzas está a ser afetada.

Nos caminhos de ferro foram tomadas medidas invulgares contra acidentes, como incendiar os carris nas agulhas de mudança de via para evitar o congelamento.