As assembleias de voto na Escócia abriram esta quinta-feira às 07h00 para que os eleitores escolham o futuro do país e do Reino Unido.

Cerca de 4,3 milhões de eleitores decidem em referendo se querem permanecer no Reino Unido ou a independência da Escócia, colocando fim a uma união política com mais de três séculos.

As autoridades estimam que se registaram 97 por cento das pessoas com direito a votar - residentes maiores de 16 anos, cidadãos da União Europeia e dos países da Commonwealth -, o que reflete o interesse nesta consulta popular.

Os três principais partidos - Trabalhista, Conservador e Liberais Democratas - colocaram de lado as diferenças políticas para se unirem na campanha pela permanência da Escócia no Reino Unido, tendo prometido transferir mais poderes caso a independência seja rejeitada.

Do outro lado, o Partido Nacionalista Escocês, apoiado pelo partido dos Verdes, o único partido da oposição, e por diversas organizações cívicas e sindicais, fez campanha a favor da criação de um novo "país mais justo e mais próspero" e livre de armas nucleares.

As mesas de voto encerram às 22h00 (mesma hora em Lisboa), iniciando-se de imediato a contagem nos 32 centros regionais.