No exercício das suas funções, os enfermeiros estão em contacto permanente com a morte, o sofrimento e a desestruturação dos indivíduos, famílias e grupos, e trabalham em "ambientes doentes", de enorme risco.

Esta elevada carga de penosidade inerente ao seu trabalho requer mais tempo de repouso e de descanso relativamente aos demais trabalhadores, para continuar a garantir cuidados de qualidade.