Aclimatização de peixe em jaulas no mar contribui para conservação

Ações de repovoamento com meros criados em cativeiro correm muito melhor se os peixes tiverem um período de aclimatação em jaulas no mar, indica um estudo divulgado, esta terça-feira.

O estudo mostrou que os meros (Epinephelus marginatus) aclimatizados no local de libertação, no sudoeste alentejano, ficaram mais tempo no local, pelo que o uso de jaulas pode ser "decisivo para melhorar a eficácia de projetos de restauro que envolvam ações de repovoamento".

De acordo com um comunicado da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, o estudo demonstrou que um período de aclimatização no ambiente natural "promove a fixação deste predador de topo nos locais de libertação e contribui para a conservação da espécie ameaçada".

No âmbito da investigação foram libertados no Porto de Sines 15 meros adultos criados na Estação Piloto de Piscicultura de Olhão (IPMA/EPPO), previamente marcados com dispositivos eletrónicos para monitorizar os movimentos na área de libertação. Oito deles foram expostos ao ambiente natural em jaulas de piscicultura durante cinco semanas e os outros foram libertados diretamente.

Dez meses depois, metade dos meros que passaram pela fase de aclimatização continuava no local e um ficou na zona por mais de dois anos. Os não aclimatizados "dispersaram rapidamente", segundo Ana Filipa Silva, primeira autora do estudo e investigadora do Centro de Ciências do Mar e do Ambiente (MARE) de Lisboa.

O mero é uma espécie ameaçada, com estatuto de conservação "Em Perigo" na Europa. Apesar de protegido em Áreas Marinhas Protegidas, como o Parque Marinho do Sudoeste Alentejano e Costa Vicentina, a recuperação é demorada.

"O mero-legítimo está, para o meio marinho, como o lince-ibérico está para o meio terrestre". É um predador de topo e a sua presença é "indicadora de uma elevada qualidade ecológica do ecossistema aquático", diz citado no comunicado Bernardo Quintella, investigador do MARE de Lisboa e coordenador do estudo, que destaca que se os peixes permanecem nas áreas protegidas é maior a probabilidade de sucesso reprodutivo e de recuperação.

"Como a espécie tem um elevado valor para a pesca e para o mergulho recreativo, a sua recuperação também pode ser economicamente importante a nível regional", diz João Castro, investigador do MARE de Évora.

O trabalho, dizem os investigadores, demonstra que a aclimatização no mar promove a fixação dos peixes no habitat, com aplicação potencial a outras espécies de interesse ecológico e comercial.

O estudo foi liderado por investigadores do MARE da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa e da Universidade de Évora, em colaboração com investigadores do Instituto Português do Mar e da Amosfera (IPMA). Foi publicado na revista "Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems".