Hipopótamo bebé dá os primeiros passos em Gaia

O pequeno Mendes nasceu há três meses e esteve até agora recolhido com a mãe, longe dos olhares de quem visitava o Zoo. Pesava quatro quilos no momento do nascimento e foi apresentado oficialmente apenas hoje, Dia Mundial da Criança, para ganhar vinte quilos e ter tempo de aprender a nadar. 

O hipopótamo-pigmeu, que normalmente habita o Oeste Africano, está classificado como uma espécie em perigo e só existem cerca de 3 mil animais em estado selvagem em todo o planeta. É caçado pela sua carne e crânio, que é utilizado em rituais, e é afetado pelo desmatamento causado pelas plantações de borracha, óleo de palma e café. Pelo meio, ainda sofre com os conflitos civis que afetam as zonas onde normalmente se movimenta: Libéria, Costa do Marfim, Serra Leoa e Guiné. 

Para combater este flagelo, este zoo português acolheu uma fêmea em 2006, a que se juntou um macho dois anos depois. Junto há seis anos, o casal está inserido no Programa Europeu de Reprodução de Espécies Ameaçadas.