Maior cemitério de baleias do mundo tem 1200 quilómetros

A 7000 metros de profundidade, no Oceano Índico, espalhado por um corredor de 1200 quilómetros de extensão, na chamada fossa Diamantina, entre a Austrália e a Antártida, esconde-se de olhares indiscretos o maior cemitério de baleias do mundo, com quase 500 fósseis. A necrópole, que alberga um ecossistema completo em águas profundas, para onde as baleias são atraídas depositando os seus corpos quando morrem, é tida como uma “descoberta verdadeiramente única”, de acordo com um estudo publicado na revista Nature.

O achado pertence a investigadores chineses que em 2023 mergulharam no local - realizaram 32 mergulhos - a bordo do pequeno submersível ‘Fendouzhe’.

A maioria dos 485 fósseis de cetáceos identificados pelos investigadores chineses pertence à família das baleias-de-bico, incluindo uma espécie até agora desconhecida e já extinta. Algumas fósseis têm 5,3 milhões de anos.

Num artigo que acompanha a publicação do estudo, o paleontólogo norte-americano Stephen Godfrey, refere que “o fóssil mais antigo, juntamente com muitos crânios mais recentes, mostra que as carcaças de baleias se acumularam neste local continuamente durante pelo menos cinco milhões de anos”.

Os cientistas acreditam que muitos animais morreram naquela zona porque é uma importante área de alimentação combinada com uma fossa em forma de V que canaliza os cadáveres para o fundo do mar. Extrapolando a partir do número de fósseis encontrados, os autores do estudo estimam que mais de 10 milhões de esqueletos possam estar no fundo do oceano na fossa Diamantina.