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Popo anima Discovery

Finalmente, a Discovery Channel mostrou-se na presente edição da Volta a França em bicicleta. A competir sob o ‘fantasma’ do já retirado norte-americano Lance Armstrong, que deu à formação sete títulos naquela que é a maior prova velocipédica do Mundo, a Discovery voltou ontem a celebrar um triunfo em etapas, depois de uma prestação exemplar do ucraniano Yaroslav Popovych.

15 de julho de 2006 às 00:00

‘Popo’ obteve, deste modo, a sua primeira vitória na prova gaulesa, fazendo esquecer a desistência de dois colegas: Benjamin Noval e Paolo Savoldelli (bicampeão da Volta a Itália).

Até agora, a formação norte-americana ainda não tinha passado da desilusão. Fracassou no primeiro contra-relógio da competição e na quinta-feira, numa das tiradas mais difíceis disputadas em alta montanha, voltou a mostrar bastantes debilidades. E um dos principais ‘flops’ nos Pirenéus acabou por se tornar ontem num herói. José Azevedo, por seu lado, não arriscou em terrenos mais planos, chegando integrado no numeroso pelotão, concluindo em 68.º, a 4.40 minutos do vencedor e colega de equipa. Com este registo, o ciclista de Vila do Conde desce uma posição na geral (19.º), agora a 7.42 minutos do camisola amarela, que continua a pertencer ao norte-americano Floyd Landis.

As forças que faltaram na quinta--feira a Popovych na alta montanha apareceram ontem à medida que os Pirenéus iam ficando para trás. Na ligação de 211,5 quilómetros entre Luchon a Carcassonne, naquela que foi a 12.ª etapa, o ciclista ucraniano foi a grande figura. O dorsal n.º 7, que andou fugido juntamente com outros ciclistas cerca de 100 quilómetros, isolou-se a três do fim e cortou a meta sozinho, após 4:34.58 horas na estrada.

O ucraniano, que escalou para 10.º da geral, deixou 27 segundos atrás o italiano Alessandro Ballan. Oscar Freire chegou logo depois.

O dia de ontem começou bastante irrequieto, com Hincapie a mostrar-se determinando em tentar a sua sorte. Lançou-se numa fuga, juntamente com outros 14 ciclistas, dos quais só sobraram quatro na ponta final da tirada. A Discovery tudo tentava para fazer esquecer os insucessos dos dias anteriores e Popovych tratou de dar essa alegria aos seus colegas, incluindo José Azevedo, bem como ao director desportivo, o belga Johan Bruyneel.

A caravana do ‘Tour’ lança-se hoje na 13.ª etapa, uma ligação de 230 quilómetros entre Béziers e Montélimar, que conta com cinco prémios de montanha de quarta categoria.

Classificação na etapa:

1. Yaroslav Popovych (UCR/DIS) 4h34:58. (média: 46,151 km/h)

2. Alessandro Ballan (ITA/LAM) a 0:27.

3. Oscar Freire (ESP/RAB) 0:29.

4. Christophe Le Mevel (FRA/C.A) 0:35.

5. Tom Boonen (BEL/QST) 4:25.

6. Robbie McEwen (AUS/DAV) 4:25.

7. Francisco Jose Ventoso (ESP/SDU) 4:25.

8. Erik Zabel (ALE/MIL) 4:25.

9. Daniele Bennati (ITA/LAM) 4:25.

10. Thor Hushovd (NOR/C.A) 4:25.

.......

68. José Azevedo (POR/DIS) 4:40

Geral individual após a etapa:

1. Floyd Landis (EUA/PHO) 53h57:30.

2. Cyril Dessel (FRA/A2R) a 0:08.

3. Denis Menchov (RUS/RAB) 1:01.

4. Cadel Evans (AUS/DAV) 1:17.

5. Carlos Sastre (ESP/CSC) 1:52.

6. Andreas Klöden (ALE/MOB) 2:29.

7. Michael Rogers (AUS/MOB) 3:22.

8. Juan Miguel Mercado (ESP/AGT) 3:33.

9. Christophe Moreau (FRA/A2R) 3:44.

10. Yaroslav Popovych (UCR/DIS) 4:15.

.........

19.º José Azevedo (POR/DIS) 7.42

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