Da terceira divisão inglesa a campeão europeu: o 'conto de fadas' de José Fonte

O defesa José Fonte despediu-se esta quinta-feira, aos 42 anos, dos relvados, colocando fim a uma carreira de mais de duas décadas em chegou tarde ao mais alto nível, mas a tempo de ficar na história do futebol português.

Já com 28 anos, em 2010/11, e depois de passagens por alguns clubes da I Liga em Portugal, Fonte andava 'perdido' na terceira divisão inglesa, ao serviço do Southampton, e nessa altura seria quase impensável que o jogador nascido em Penafiel fosse alcançar o patamar mais elevado que um futebolista pode obter.

Em apenas cinco anos, Fonte passou a capitanear o Southampton na Premier League e foi titular com a seleção portuguesa na final do Euro2016, prova que a equipa das 'quinas' acabou por vencer, assinando o seu nome na página mais dourada do futebol nacional.

Seguiu-se ainda a Liga das Nações, o título francês com o Lille e a sempre ambicionada participação na Liga dos Campeões, também com o emblema gaulês.

Tudo começou no Sporting, depois de ter feito a formação no Penafiel e também no Sacavenense, mas o central nunca foi além da equipa B 'leonina', que em 2002/03 e 2003/04 disputava o terceiro escalão.

Seguiu-se o Felgueiras, na II Liga, e a estreia no principal escalão com a camisola do Vitória de Setúbal, numa passagem pelo Bonfim que lhe valeu um contrato com o Benfica, mas não mais do que isso.

Fonte acabou por nunca fazer qualquer jogo oficial pelos 'encarnados' e somou empréstimos, primeiro ao Paços de Ferreira e depois ao Estrela da Amadora.

Seguiu-se a aposta no futebol inglês, decisão que acabou por ser determinante na carreira e também na vida pessoal, já que acabou por formar família com uma mulher britânica.

Depois de duas temporadas no Crystal Palace, no Championship (segunda divisão), Fonte, já a caminho dos 30 anos, aceitou o convite do Southampton, na altura em crise na League One (terceira divisão), e assim começou uma ligação de nove anos que mudou o universo do central de 1,91 metros.

Em apenas duas temporadas, o Southampton chegou à Premier League e, em 2014/15, Fonte passou a ter o estatuto de capitão.

No início dessa temporada, em outubro, a apenas dois meses de chegar aos 31 anos, Fonte recebeu a sua primeira chamada para a seleção nacional e logo na primeira convocatória de Fernando Santos. Em novembro, fez a estreia num particular em Manchester frente à Argentina.

Mesmo com apenas nove internacionalizações, o defesa ganhou um lugar no convocados para o Euro2016, que decorreu em França, com o estatuto de quarto central, mas acabou a competição como titular, fazendo dupla com Pepe no Stade de France.

Após a memorável conquista do Europeu, Fonte também esteve na equipa que venceu a Liga das Nações, em 2019, tendo somado igualmente presença no Mundial2018, na Rússia, e no Euro2020.

Ao todo, o central chegou às 50 internacionalizações e marcou um golo, num particular frente ao Qatar (3-0), em outubro de 2021, no seu jogo 47, no Estádio Algarve.

Em Inglaterra, Fonte ainda representou o West Ham antes de rumar à China, ao Dalian Pro, no que tudo apontava ser a pré-reforma.

Contudo, longe disso aconteceu ao jogador português, que em 2018/19 assinou pelo Lille, ficando cinco anos no emblema francês, em que festejou um campeonato e a estreia na 'Champions' aos 35 anos, já como capitão dos gauleses.

O regresso a Portugal, após 18 anos fora do país, aconteceu em pela porta do Sporting de Braga, em 2023/24, e adicionou uma Taça da Liga ao currículo do central.

Ao segundo ano no Casa Pia, Fonte ajudou a equipa a alcançar a manutenção e despede-se de vez dos relvados depois de 24 anos a calçar diariamente as chuteiras como profissional.