Descoberta arqueológica aponta que humanos já faziam fogo 350 mil anos antes do que se pensava

Um estudo publicado esta quarta-feira na revista Nature revela que os humanos já faziam fogo deliberadamente há 400 mil anos, ou seja, 350 mil anos mais cedo do que se julgava.

Esta é a grande conclusão de um estudo de investigadores britânicos do British Museum, após mais de uma década de escavações em Barnham, Suffolk, no Reino Unido, a cerca de 150 quilómetros a nordeste de Londres.

“É a descoberta mais extraordinária dos meus 40 anos de carreira”, referiu Nick Ashton, curador no British Museum, revelando que o momento chave desta investigação foi "a descoberta de pirite de ferro”, um mineral utilizado para produzir faísca ao ser batido contra a pedra dos machados.

"A relação entre a pirite, a fogueira e os artefactos queimados... foi ali que tudo se encaixou. Esta foi a primeira evidência convincente de que o fogo foi criado deliberadamente há mais tempo", relatou outro investigador à BBC.

Segundo a agência Reuters, os primeiros indícios de que Barnham poderia conter vestígios de uma fogueira humana surgiram em 2021, quando artefactos aquecidos propositalmente foram encontrados no local. Após quatro anos de análises geoquímicas, arqueológicas e ambientais, a equipa responsável demonstrou que as cinzas e as alterações térmicas encontradas não poderiam ser atribuídas a fogos naturais, mas sim intencionais.

De acordo com o estudo publicado na revista Nature, a equipa de arqueólogos chegou à conclusão de que a argila aquecida encontrada no local esteve sujeita a temperaturas acima dos 700 graus Celsius em mais do que uma ocasião, o que sugere que o fogo no local foi mesmo intencional.

Está assim provado, através dos artefactos agora descobertos, que o fogo feito deliberadamente por humanos surgiu 350 mil anos mais cedo que se pensava - a anterior evidência era de um local no norte de França. "Acho que muitos de nós tínhamos um palpite de que havia uso regular do fogo na Europa há cerca de 400 mil anos. Mas não tínhamos as evidências", disse Ashton.