MISSIONÁRIO NORTE-AMERICANO ATACADO

Joseph W. Cooper, de 68 anos, saíra de um encontro religioso e seguia para casa acompanhado pelo seu colega indiano Benson, a esposa deste e as duas filhas do casal, quando um grupo hindu armado de facas e barras de ferro os atacou. Antes de investir contra os dois homens, os atacantes fizeram explodir uma bomba artesanal, segundo informou o chefe da Polícia da cidade, Vinod Kumar.

Cooper sofreu ferimentos vários e um corte profundo na mão direita. Na cama do hospital, explicou que um dos dedos foi quase arrancado por um corte, mas os médicos asseguraram-lhe que não seria necessário amputá-lo.

“Quando outros membros da Igreja se aproximaram do local os assaltantes fugiram”, afirmou um porta-voz da Polícia, referindo um sexto ferido no ataque.

A Polícia responsabiliza a organização radical Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), próxima do partido do governo, o Bharatiya Janata, tendo detido um suspeito da organização.

Saliente-se que um terço da população de Kerala é cristã, sendo pouco frequentes este tipo de ataques. No entanto, nos últimos meses algumas organizações de extrema direita protestam contra as minorias religiosas no país, nomeadamente os cristãos. Estes são apenas cerca de 2% da população indiana, e são acusados pelos radicais hindu de forçar a conversão de pessoas desfavorecidas.

Dois dos últimos ataques graves contra cristãos ocorreram em 1999. Num deles, um missionário australiano foi queimado juntamente com os seus dois filhos numa aldeia remota, e dois sacerdotes ficaram feridos em Kerala num ataque de activistas da RSS.