Rede de telescópios do maior observatório de raios gama começou a ser construída no Chile

 A rede sul de telescópios do maior e mais potente observatório de raios gama do mundo começou a ser construída na quarta-feira no Chile, anunciou esta quinta-feira o Observatório Europeu do Sul (OES), parceiro da infraestrutura.

O Observatório Cherenkov foi projetado para "detetar raios gama de energia muito elevada emitidos pelos eventos mais violentos e poderosos do Universo", como buracos negros e estrelas de neutrões, segundo o OES, e será composto por mais de 60 telescópios repartidos por dois locais, Chile e Canárias, em Espanha.

A rede sul do observatório, no Chile, terá 50 telescópios, com os primeiros a serem instalados no Cerro do Paranal "até ao final de 2026", permitindo "captar uma vasta gama de energias, milhares de milhões de vezes mais energética do que a luz visível".

Ficarão situados a menos de dez quilómetros a sudoeste do local onde se encontra instalado o telescópio VLT do OES.

Em comunicado, o OES, organização astronómica da qual Portugal faz parte, adianta que o Observatório Cherenkov "detetará radiação de alta energia com uma precisão sem precedentes".

"Quando um fotão gama energético atinge a atmosfera da Terra produz uma cascata de partículas que dá origem à emissão de um tipo de radiação conhecida por radiação de Cherenkov --- um característico clarão de luz visível azul ténue. Esse clarão dura apenas alguns milésimos de milionésimos de segundo, por isso tem de ser capturado por câmaras extremamente rápidas e sensíveis, instaladas em telescópios com enorme poder para capturar a luz e a operar sob céus muito escuros e límpidos", esclarece o OES.