Vírus Nipah faz soar alarmes na Ásia: o que é, quais os sintomas e como se transmite?

Um surto do vírus mortal Nipah no estado indiano de Bengala Ocidental fez soar os alarmes na Ásia e alguns países estão já a reforçar as medidas de rastreio nos aeroportos.

Cinco profissionais de saúde em Bengala Ocidental foram infetados pelo vírus no início deste mês, e um deles encontra-se em estado crítico. Cerca de 110 pessoas que estiveram em contacto com os clínicos foram colocados em quarentena.

O vírus pode ser transmitido de animais para humanos e tem uma elevada taxa de mortalidade, que varia entre os 40% e os 75%, uma vez que não existe vacina ou medicamento para o tratar, avança a BBC.

O que é e quais são os sintomas?

O vírus Nipah pode ser transmitido através de animais, casos de porcos e morcegos, para seres humanos, ou de pessoa para pessoa através de alimentos contaminados.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) classificou o vírus entre as dez doenças prioritárias, juntamente com a Covid-19 e o Zika, devido ao seu potencial para desencadear uma epidemia. 

O período de incubação varia entre quatro e 14 dias.

As pessoas que contraem o vírus apresentam na maioria das vezes vários sintomas, como febre, dores de cabeça, dores musculares, vómitos e dores de garganta. Podem também sentir sonolência, alteração da consciência ou pneumonia. 

A encefalite, uma condição por vezes fatal que causa uma inflamação do cérebro, pode ocorrer em casos extremos.

Até à data, não foram aprovados medicamentos ou vacinas para tratar a doença.

Onde ocorreram os surtos anteriores?

O primeiro surto reconhecido do vírus Nipah ocorreu em 1998 entre criadores de porcos na Malásia e, posteriormente, espalhou-se para Singapura. O vírus recebeu o nome da aldeia onde foi descoberto pela primeira vez.

Mais de 100 pessoas morreram e um milhão de porcos foram abatidos numa tentativa de conter o vírus, o que também resultou em perdas económicas significativas para os agricultores e comerciantes de gado.

O Bangladesh foi o país mais afetado nos últimos anos, com mais de 100 pessoas a morrerem devido ao vírus desde 2001. 

Mais recentemente, o estado de Kerala, no sul da Índia, tem sido um dos focos do vírus Nipah. Em 2019 foram relatados 19 casos, dos quais 17 foram fatais. Em 2023, dois dos seis casos detetados morreram posteriormente. 

Qual é a situação atual?

Pelo menos cinco casos confirmados foram relatados até à semana passada, todos ligados a um hospital privado em Barasat. Duas enfermeiras estão a ser tratadas numa unidade de cuidados intensivos coronários, uma das quais permanece em estado "muito crítico".

No domingo, a Tailândia começou a examinar passageiros em três aeroportos internacionais em Bangecoque e Phuket que recebem voos de Bengala Ocidental. Os passageiros foram obrigados a preencher declarações de saúde.

O departamento de parques e vida selvagem também implementou exames mais rigorosos em atrações turísticas naturais, relata a BBC.

As autoridades de saúde de Taiwan, entretanto, propuseram catalogar o vírus Nipah como uma "doença de categoria 5". No sistema da ilha, as doenças classificadas desta forma são normalmente infeções emergentes ou raras com grandes riscos para a saúde pública, que exigem notificação imediata e medidas especiais de controlo.