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Morreu o homem que decidiu perdoar Richard Nixon

Morreu ontem, aos 93 anos de idade, o único presidente dos EUA que não ganhou eleições e que perdoou ao seu antecessor, Richard Nixon, o envolvimento no escândalo Watergate. Quase totalmente afastado da vida pública, depois de sofrer um ataque cardíaco em 2000, Gerald Ford faleceu junto da família, na sua casa em Rancho Mirage, Craw- ford, Texas.

28 de dezembro de 2006 às 00:00

“A minha família associa-se a mim neste momento difícil em que Gerald Ford, marido, pai, avô e bisavô amado, faleceu aos 93 anos de idade”, após uma vida marcada “pelo amor a Deus, à família e ao seu país”, afirmou Betty Ford, esposa do ex-presidente, num comunicado em que não avançou a causa da morte.

George W. Bush elogiou, por seu lado, o “grande americano que deu ao país muitos anos de serviços dedicados” e que ajudou a sarar as feridas deixadas pelo caso Watergate.

A presidência de Ford, como as palavras de Bush sublinham, fica para a história associada ao fim de um ciclo conturbado da vida dos EUA. Nomeado vice-presidente por Nixon em 1973 – depois de Spiro Agnew se demitir para evitar ser julgado por corrupção –, Ford assumiu a presidência um ano depois, quando as ramificações do Watergate atingiram o mais alto dignitário do Estado.

O facto de, ao tomar posse, ter concedido “um perdão total e absoluto” a Nixon mereceu a Ford duras críticas, mas hoje muitos analistas consideram a decisão sensata e adequada.

O esforço para sarar as feridas nacionais herdadas de Nixon seria consolidado quando Ford aceitou a derrota no Vietname, depois da queda de Saigão, em Abril de 1975.

Após pouco mais de dois anos na presidência, Ford perdeu a corrida eleitoral para o democrata Jimmy Carter, saindo, assim, derrotado nas únicas presidenciais que disputou.

Gerald Ford nasceu em 1913, em Omaha, Nebraska. Os pais separaram-se pouco depois, fazendo dele o único presidente dos EUA filho de pais divorciados. Em Novembro, superou a idade com que morreu Ronald Reagan, passando a ser o mais velho ex-presidente de sempre do país. Deixa quatro filhos do casamento com Betty Bloomer.

- 06/12/73

Toma posse como vice-presidente depois de ser nomeado por Richard Nixon para a sucessão de Spiro Agnew, suspeito de corrupção.

- 09/08/74

É empossado como presidente depois de Nixon resignar, devido ao escândalo Watergate (assim conhecido por causa do assalto, em Junho de 1972, à sede do Partido Democrata, no edifício Watergate, Washington. Nixon autorizou a operação para roubar documentos e colocar escutas no centro de poder do partido rival).

- 23/04/75

Ford declara finda a guerra no Vietname. Seis dias depois, cai o governo vietnamita apoiado pelos EUA e a embaixada norte-americana em Saigão é evacuada.

- Maio/75

Preocupado com a revolução portuguesa do ano anterior, reúne em Bruxelas com o presidente Costa Gomes. Depois disso autorizou operações da CIA em Portugal e Angola para combater a influência soviética.

- 05/09/75

Em Sacramento, Califórnia, Lynette ‘Squeaky’ Fromm, seguidora de Charles Manson, tenta matar Ford a tiro. Sete dias depois, em San Francisco, outra mulher, Sara Jane Moore, falha um atentado idêntico.

- 20/01/77

Jimmy Carter toma posse depois de derrotar tangencialmente Ford numas presidenciais marcadas pelo impacto negativo do caso Watergate no Partido Republicano.

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