No Dia Mundial da Água, uma boa notícia para o Tejo: cavalos-marinhos característicos do estuário podem reaparecer. Desaparecida devido à poluição dos esgotos de milhões de habitantes e de empresas despejados no rio sem qualquer tratamento, a espécie pode ressurgir em consequência do processo que elimina 97 por cento das impurezas da água antes de esta juntar-se ao caudal.
A água utilizada em gestos do quotidiano, como lavar loiça, roupa ou tomar banho, depois de desaparecer pelo ralo repleta de poluição é tratada numa Estação de Tratamento de Água e Resíduos (ETAR), que tem o objectivo de devolvê-la à Natureza de modo a causar o menor impacte possível.
No Portinho da Costa, em Almada, encontra-se uma das quatro ETAR do concelho, com capacidade para 140 mil habitantes. Entre a chegada do esgoto e a descarga da água no Tejo passam-se cerca de seis horas. "A água que sai não causa danos aos humanos e pode ser usada para regar jardins e hortas", explica o engenheiro responsável pela ETARdo Portinho da Costa, Tiago Meirinhos.
A chegada dos esgotos é ininterrupta, afluindo uma água escura misturada com restos de sólidos e com um cheiro forte ao ponto de provocar náuseas. A primeira etapa é a gradagem, uma grelha que retém sólidos superiores a três milímetros, que serão enviados para um aterro sanitário. Já com outra aparência, a água segue para a decantação, onde é separada da gordura, da terra e de outros resíduos que tenham escapado à grelha. O que sobra desta etapa, a ‘lama’, segue para tanques com 20 metros de altura onde é ‘digerida’. Microrganismos que vieram junto com os próprios resíduos vão alimentar-se da poluição da lama durante 40 dias. Tratada, a lama será desidratada e utilizada como fertilizante na agricultura.
Após atravessar três decantadores, a água segue para os biofiltros. Nos tanques estão espalhadas pequenas pedras de argila, onde vivem microrganismos aeróbios, que precisam do oxigénio e alimentam-se da poluição. Posto isto, a água que será descarregada no Tejo está tratada. A que será consumida na horta e no jardim da ETAR ainda sofrerá um tratamento ultravioleta que reduz os coliformes fecais.
O ar que circula na ETAR também é tratado. Duas torres purificam as instalações num segundo e meio, podendo ser devolvido ao ambiente.
Inaugurada em Fevereiro de 2004, a ETAR do Portinho da Costa faz parte do Sistema Municipal de Água e Saneamento de Almada. Foi projectada para durar 20 anos, custou 12 milhões de euros, ocupa apenas um hectare e é uma das poucas estações de tratamento cobertas. "Foi pensada de um modo sustentável. O biogás que produzimos é usado para gerar energia e a água é reaproveitada, o que significa uma redução de custos na ordem dos oito mil euros por mês", sublinha o engenheiro Tiago Meirinho.
ETAPAS NO TRATAMENTO NUMA ETAR
- Restos de plástico, papel e alimentos vêm na água do esgoto. Tudo resíduos sólidos que, depois de seleccionados por uma grelha, são lavados para retirada dos restos orgânicos destinados a outro processo de reciclagem ou a um aterro sanitário. A areia vai para o aterro.
- Resíduos líquidos passam pela decantação primária, em que é separada areia, sólidos inferiores a três milímetros e óleos. Por mês são cerca de três mil litros de gordurLa, destinados a uma reciclagem feita por plantas macrófitas em outra ETAR.
- O ar de toda a ETAR é tratado por duas torres. Tratado com ácido sulfúrico, soda cáustica e hipoclorito de sódio, consegue ser purificado no espaço de apenas 90 segundos e devolvido ao meio ambiente sem provocar prejuízos.
- A água utilizada nas actividades da ETAR sofre tratamento ultravioleta. Esse processo de desinfecção reduz os coliformes fecais de cinco milhões para cem por milímetros cúbicos de água. Os funcionários da ETAR de Portinho da Costa mantêm uma horta regada pela água tratada.
SANEAMENTO
DIA DE ALERTA
O Dia Mundial da Água foi criado pela Organização das Nações Unidas (ONU) em 1992. Alertar as consciências para a importância e a escassez dos recursos hídricos, bem como para a relevância da preservação da água, é o objectivo desta data.
SANEAMENTO
Dados da ONU indicam que a cada 20 segundos morre uma criança devidoà falta de saneamento, que afecta 2,6 mil milhões de pessoas no Mundo.
PORTUGAL
O consumo doméstico de água atinge 491,6 milhões de metros cúbicos. Em 2006, o País investiu 444 milhões de euros em saneamento. Actualmente 69,4 por cento dos esgotos são tratados.
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