Docente da Universidade de Coimbra cria guia de macroalgas da costa portuguesa

O docente do Departamento de Ciências da Vida (DCV) da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC) Leonel Pereira desenvolveu o Guia Ilustrado das Principais Macroalgas da Costa Atlântica Continental Portuguesa.

O trabalho "nasceu da necessidade de dispor de um recurso acessível, atualizado e visualmente apelativo para estudantes e investigadores das áreas da botânica marinha, biotecnologia e ecologia costeira", revelou esta segunda-feira a FCTUC, num comunicado enviado à agência Lusa.

O guia contou também com o contributo do professor Ignacio Bárbara, da Universidade da Corunha, e "colmata uma lacuna há muito sentida no ensino e investigação da biologia marinha em Portugal".

Leonel Pereira, também investigador no Centro de Ecologia Funcional (CFE) da FCTUC, citado no comunicado, explicou que o material foi pensado para apoiar diretamente as disciplinas que leciona, mas também para servir como ferramenta útil a outras universidades portuguesas e estrangeiras.

Escrito em língua inglesa, o livro pretende alcançar um público internacional e reforçar a projeção científica da investigação portuguesa nesta área.

No guia, a costa portuguesa é descrita como uma verdadeira "zona de transição biogeográfica", um ponto de encontro entre o Atlântico Norte temperado e o Mediterrâneo subtropical, que permite a coexistência de espécies típicas de águas frias com outras de águas mais quentes.

"Essa diversidade faz do litoral português um autêntico laboratório natural para o estudo das alterações climáticas e da dinâmica dos ecossistemas marinhos, mas também o torna particularmente sensível às mudanças ambientais", explicou o autor.

Pequenas variações de temperatura ou salinidade, acrescentou, podem alterar profundamente a composição das comunidades costeiras.

Segundo a FCTUC, as macroalgas desempenham um papel essencial nestes ecossistemas, já que são produtoras primárias, responsáveis por grande parte do oxigénio e da matéria orgânica que sustenta a vida marinha, e criam 'habitats' complexos que servem de abrigo, refúgio e zona de alimentação para uma enorme variedade de espécies.

Leonel Pereira apontou ainda que a presença ou ausência das macroalgas é um indicador direto da saúde ambiental das águas portuguesas.

O guia também chama a atenção para espécies de interesse ecológico e económico.

De acordo com o autor, paralelamente, a chegada de espécies invasoras representa uma ameaça crescente à biodiversidade marinha e às atividades económicas ligadas ao mar.

Para enfrentar esse desafio, a investigação científica tem assumido um papel decisivo, havendo ainda uma intervenção crescente da ciência cidadã.

"Com o apoio de plataformas digitais, como iNaturalist e BioDiversity4All, qualquer cidadão pode participar na identificação e registo de macroalgas ao longo da costa, contribuindo para a monitorização de espécies e alertando para eventuais mudanças nos ecossistemas", disse a instituição de ensino superior.