Estudo examina vida sexual de homens Neandertais e mulheres Homo sapiens

Os homens Neandertais e as mulheres Homo sapiens eram particularmente propensos ao acasalamento, de acordo com um estudo científico, publicado na revista Science, que lança luz sobre a evolução do genoma humano.

Em 2010, os cientistas sequenciaram o genoma Neandertal a partir do ADN, um importante estudo que confirmou que os Homo sapiens e os Neandertais se cruzaram de facto.

A maioria das pessoas vivas hoje transporta alguns fragmentos residuais de ADN desta espécie extinta, herdados do cruzamento que ocorreu entre as duas.

As investigações indicam que ambos os grupos descendem de uma população que se estabeleceu em África há alguns milhões de anos.

Ao longo de centenas de milénios, as migrações humanas levaram ao cruzamento entre os dois grupos.

No entanto, os humanos modernos têm pouco ou nenhum ADN Neandertal no seu cromossoma X, um dos dois cromossomas humanos que determinam o sexo do feto.

Supunha-se que este era o resultado da seleção natural. Mas um novo estudo da Universidade da Pensilvânia (EUA) sugeriu que este fenómeno resulta, na verdade, de "preferências reprodutivas".

A equipa analisou o ADN humano moderno preservado num homem de Neandertal e descobriu que era particularmente abundante no cromossoma X, exatamente o oposto do que se observa nos humanos.

Esta descoberta permitiu afastar a ideia de incompatibilidade reprodutiva entre espécies.

Pelo contrário, o fluxo de genes "ocorreu principalmente entre os machos de Neandertal e as fêmeas humanas anatomicamente modernas", explicou Alexander Platt, investigador principal do estudo.

Considerando que as fêmeas têm dois cromossomas X e os machos apenas um, se os machos de Neandertal e as fêmeas humanas modernas acasalassem com maior frequência, mais cromossomas X humanos entrariam no conjunto de genes dos Neandertais e menos cromossomas X de Neandertais acabariam nas populações humanas.

Outras razões poderiam ser apresentadas, mas estas práticas de acasalamento ancestrais "fornecem a explicação mais simples", realçou Alexander Platt.

Sobre a razão, o investigador apontou que os homens Neandertais e as mulheres humanas podem ter estabelecido relações por escolha, violência ou coação.

Os investigadores esperam agora analisar as razões que podem ajudar a compreender melhor como se desenvolveu este padrão de acasalamento.

Entre as possibilidades estão a dinâmica entre homens e mulheres na sociedade Neandertal ou os padrões migratórios.

É possível, por exemplo, que os homens tivessem maior probabilidade de abandonar as suas comunidades enquanto as mulheres permaneciam com as suas famílias.