Ressuscitados micróbios que estavam presos no gelo há cerca de 40.000 anos

Micróbios antigos que estavam presos no gelo há cerca de 40.000 anos foram ressuscitados por uma equipa de cientistas dos Estados Unidos (EUA), noticiou a Europa Press na sexta-feira.

"Geólogos e biólogos liderados pela Universidade do Colorado em Boulder ressuscitaram micróbios antigos que estavam presos no gelo, em alguns casos há cerca de 40 mil anos", refere a Europa Press.

O autor principal da investigação, Tristan Caro, disse que "não são amostras mortas, nem de longe", em comunicado, referindo-se às substâncias recolhidas.

Tristan Caro indicou que os micróbios conseguem sustentar vida, decompor matéria orgânica e libertá-la como dióxido de carbono.

O estudo é uma amostra do `permafrost´ do planeta, uma mistura congelada de solo, gelo e rochas que se encontra abaixo de quase um quarto da superfície terrestre no hemisfério norte.

O `permafrost´ é um cemitério gelado onde restos de animais e plantas, juntamente com bactérias e outros microrganismos abundantes, ficaram retidos no tempo, segundo a investigação.

O grupo, liderado pela Universidade do Colorado em Boulder, descobriu que, se o `permafrost´ derreter, após alguns meses os micróbios presentes na mistura ativam-se, reproduzirem-se e começam a formar colónias.

Passados seis meses, algumas colónias bacterianas produziram estruturas viscosas chamadas "biofilmes", que podem ser vistas a olho nu.

Para obter os dados, os investigadores viajaram até ao Túnel de Permafrost do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, uma instalação no solo gelado sob o centro do Alasca.

De acordo coma investigação, publicada na revista cientifica Journal of Geophysical Research: Biogeosciences, o `permafrost´ mundial está a descongelar a um "ritmo alarmante" devido às alterações climáticas.

Os cientistas alertaram que à medida que o `permafrost´ derrete, os micróbios que vivem no solo começarão a decompor a matéria orgânica, libertando-a para o ar como dióxido de carbono e metano, ambos gases com efeito de estufa, um fenómeno em que certos gases na atmosfera retêm o calor do sol e mantém a temperatura do planeta habitável.