Universidade de Évora lidera projeto de 16 milhões de euros para reforçar restauro dos solos

Um projeto europeu liderado pela Universidade de Évora (UÉ), com um financiamento total de 16 milhões de euros, pretende reforçar a investigação e formação na área do restauro dos solos e do território, foi esta sexta-feira divulgado.

O projeto MEDSoil+ - Excellence in Mediterranean Soil Regeneration, liderado pelo MED -- Instituto Mediterrâneo para a Agricultura, Ambiente e Desenvolvimento da UÉ, é financiado em oito milhões de euros pela União Europeia e no mesmo valor através do Orçamento de Estado português e fundos regionais.

Em comunicado, a academia indicou que o MEDSoil+ integra o grupo de seis projetos liderados por instituições portuguesas selecionados para financiamento no concurso "Teaming for Excellence", do programa Horizonte Europa.

"Alinhado com as políticas europeias e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, o MEDSoil+ reforça o papel de Portugal e da UE nos esforços europeus de restauro dos solos e do território", realçou a UÉ.

Contactada esta sexta-feira pela agência Lusa, Fátima Baptista, uma das coordenadoras do projeto, referiu que o tema da "importância e da saúde do solo na produção" agropecuária e florestal "está cada vez mais na ordem do dia".

"Uma percentagem muito grande dos solos está degradada e é importante olhar para o solo e pensar que temos que o conservar porque é uma peça fundamental na produção de alimentos", sublinhou a também diretora e investigadora do MED.

Segundo a UÉ, o MEDSoil+ contempla a instalação de "uma estrutura de excelência no MED", com vista a reforçar "a capacidade nacional para apoiar gestores do território, o setor agroalimentar e a administração pública na transição para práticas regenerativas do solo e na implementação da Lei Europeia de Monitorização dos Solos".

"O projeto criará uma infraestrutura alinhada com as políticas públicas para produzir dados de qualidade, formar especialistas e utilizadores e apoiar decisões baseadas em evidência", destacou.

O projeto prevê ainda "modernizar infraestruturas de investigação e aplicar agricultura de precisão, deteção remota e sistemas inteligentes de monitorização", de forma a contribuir para "melhorar a saúde do solo, a retenção de água e a capacitação de comunidades para a sustentabilidade a longo prazo".

Nas declarações à Lusa, Fátima Baptista revelou que está previsto que o MEDSoil+ arranque no início de 2027, salientando que, apesar de o financiamento estar assegurado por seis anos, a infraestrutura de excelência a criar no MED "terá, naturalmente, continuidade".

"Já temos identificado um edifício onde vamos instalar a infraestrutura de excelência", assinalou, limitando-se a adiantar que será no Polo da Mitra, situado a alguns quilómetros da cidade e onde já funciona o MED.

Além da criação do centro de excelência, acrescentou, o financiamento será aplicado na compra de equipamentos, recursos humanos e atividades de transferência de conhecimento e tecnologia.

Neste projeto, são parceiras da UÉ as instituições alemãs do Instituto Leibniz de Engenharia Agrícola e Bioeconomia (ATB) e o Centro Leibniz de Investigação sobre Paisagens Agrícolas (ZALF).

Dos oito milhões de euros de financiamento europeu, 6,5 milhões são concedidos à UÉ e os restantes 1,5 milhões são distribuídos pelas duas instituições alemãs parceiras.

Este projeto liderado pela UÉ foi o único apresentado por uma universidade de média dimensão do interior do país que foi aprovado no concurso "Teaming for Excellence", do programa Horizonte Europa.