SpaceX de Elon Musk lança para a Estação Espacial Internacional primeira equipa apenas com astronautas do setor privado

A empresa de sistemas aeroespaciais SpaceX realizou esta sexta-feira o lançamento de um foguetão que transporta a primeira equipa de astronautas totalmente privada para a Estação Espacial Internacional (ISS). O voo foi saudado por executivos da indústria e da NASA como um marco na comercialização de uma órbita que está relativamente próxima da superfície terrestre.

A equipa de quatro homens selecionados pela Axiom Space Inc., sediada em Houston, para a missão de estreia no espaço e ciências orbitais, descolou às 15h17 do Centro Espacial Kennedy da NASA, no Cabo Canaveral, Flórida.

As câmaras no interior do compartimento da tripulação transmitiram as imagens dos quatro homens na cabine pressurizada, sentados calmamente nos seus fatos de voo brancos e pretos, momentos antes de o foguete subir em direção ao espaço.

Os quatro tripulantes da primeira missão da Axiom Space (Ax-1) vão juntar-se na EEI a quatro astronautas (três norte-americanos e um alemão) e a três cosmonautas (russos). Dado o trabalho que vão fazer na EEI, os membros da Ax-1 recusam ser considerados turistas espaciais.

O regresso da Crew Dragon Endeavour à Terra é esperado em 19 de abril.

A Axiom Space foi fundada em 2016 com o propósito de criar a primeira estação espacial comercial, cujo primeiro módulo deverá ser lançado em 2024.

Antes da missão da Axiom Space, a SpaceX já tinha levado astronautas da NASA e da congénere europeia ESA para a Estação Espacial Internacional, substituindo o transporte russo de longa data concedido pelas naves Soyuz da agência espacial russa Roscosmos.

No sábado passado, a Roscosmos anunciou que vai apresentar "propostas concretas" de datas para terminar a cooperação na EEI, depois de as congéneres ocidentais terem recusado levantar sanções a empresas russas na sequência da invasão em fevereiro da Ucrânia pela Rússia.

Em 08 de dezembro último, o excêntrico milionário japonês Yusaku Maezawa viajou até à EEI, para uma estada de 12 dias, graças a uma parceria entre a Roscosmos e a Space Adventures, empresa norte-americana que vende exclusivamente voos nas naves Soyuz com destino à "casa" dos astronautas na órbita terrestre.

A Estação Espacial Internacional resulta de um parceria entre NASA, ESA, Roscosmos e as congéneres canadiana CSA e japonesa JAXA.