Tragédia no mar em final de festa

Manuel Ponte, José Relva, Vasco, Carlos e José vivem na Calheta, ilha de São Jorge, Açores, e no domingo atravessaram de barco o estreito para a ilha do Pico. Estiveram numa festa e quando faziam a travessia de 12 quilómetros de regresso a casa, ao início da noite, o barco meteu água e virou a meio da viagem.

Os dois primeiros, de 50 anos, desapareceram no mar – o corpo de uma das vítimas foi encontrado ao início da noite desta segunda-feira junto à costa, na zona de buscas. Os restantes três foram salvos por um empresário local, que foi em socorro no seu barco turístico.

"Quando lá cheguei estava o barco virado ao contrário, um homem agarrado à quilha, outro a uma boia e o terceiro em grandes dificuldades a segurar-se a uma corda", relata ao CM Márcio Avelar, o empresário que - com o irmão e um amigo - recolheu Vasco, Carlos e José.

Não chegou a ver Manuel Ponte e José Relva. "Mas os sobreviventes tinham visto um deles, 15 minutos antes, agarrado a um tanque de combustível. Ainda dei várias voltas, vi esse tanque mas não os homens", lamenta.

Os sobreviventes têm entre 40 e 60 anos. O grupo costumava fazer a travessia entre S. Jorge e Pico no barco do sobrevivente José. Uma embarcação de "fibra, boca aberta e 5,80 metros", explica ao CM o comandante Rafael Silva, do porto da Horta.

Foi uma das vítimas a dar o alerta por telemóvel, para o 112, pelas 20h00 (21h00 em Portugal continental). Estiveram nas buscas o Instituto de Socorros a Náufragos, a Polícia Marítima, bombeiros e a Força Aérea.