Esclerose múltipla: a doença neurológica rara que provoca lesões no sistema nervoso central

São mais de 10 mil as pessoas que sofrem com esclerose múltipla em Portugal. Esta doença neurológica rara tem como principal alvo o sistema nervoso central – o cérebro e a medula espinhal.

É nestas zonas que o sistema autoimune ataca e provoca lesões que podem ter diferentes impactos na saúde dos doentes. A destruição da mielina - responsável pela transmissão dos impulsos nervosos - impede que exista uma comunicação adequada entre o cérebro e corpo.

O próprio nome atribuído à patologia ajuda a explicá-la. Ao Correio da Manhã, o neurologista Carlos Capela, diretor do Centro de Responsabilidade Integrado em Esclerose Múltipla da Unidade Local de Saúde de São José, clarifica que a palavra ‘múltipla’ se prende com o facto de “existirem lesões inflamatórias em vários locais do sistema nervoso central em tempos diferentes”. À palavra ‘esclerose’ associam-se as cicatrizes que estas lesões podem deixar.

As consequências da esclerose múltipla estão inteiramente relacionadas com a área do cérebro ou medula espinhal que é afetada. O médico Carlos Capela indica que uma das manifestações mais comuns da doença e considerada um sinal de alerta é a “inflamação do nervo óptico”. Esta lesão pode provocar uma diminuição da acuidade visual e dor (atrás do olho e agravada pelos movimentos oculares). Estima-se que em 25% das pessoas esta inflamação seja o primeiro indicador para despistar a doença neurológica que, existindo, provocará diversas lesões ao longo da vida do doente. Por isto mesmo, o especialista assevera a importância do diagnóstico precoce e de uma intervenção farmacológica personalizada capaz de “impedir o desenvolvimento de novas lesões inflamatórias no sistema nervoso central”.

A esclerose múltipla afeta sobretudo jovens e adultos entre os 20 e 40 anos. Tal como muitas outras doenças autoimunes, o diagnóstico é mais frequente na mulher. Por cada homem diagnosticado existem três mulheres afetadas. Apesar de em 5% dos casos poder haver contexto hereditário, os restantes 95% são espontâneos, no entanto, não é claro o que os poderá espoletar. A ciência considera que existem múltiplos fatores que podem contribuir para o desenvolvimento da doença. Em causa estão fatores genéticos ou ambientais como o tabagismo ou o contacto tardio com o vírus Epstein-Barr responsável pela mononucleose infecciosa. Ao CM, o neurologista Carlos Capela adverte também para a importância de apostar num bom estilo de vida, associado à prática de exercício físico e da dieta mediterrânea, porque “manter o corpo saudável é também manter o cérebro saudável”.

Como se diagnostica

A ressonância magnética é o exame indispensável ao diagnóstico da esclerose múltipla. Através dela é possível identificar as lesões inflamatórias no cérebro e na medula espinhal. Para finalizar o diagnóstico pode ser necessário a punção lombar, procedimento médico que serve para avaliar a pressão intracraniana e a composição do líquido cefalorraquidiano.

Em Portugal já é possível recorrer a um teste sanguíneo para detetar a atividade inflamatória no sistema nervoso. Este biomarcador sérico é um complemento à monitorização da doença e importante para dar resposta aos tratamentos.

Como se controla a esclerose múltipla

A esclerose múltipla não tem cura. Mas já é possível aceder a tratamentos eficazes com capacidade para evitar a progressão da doença. Estando perante uma doença autoimune, a terapêutica passa por enfraquecer o sistema imune.

Os anticorpos monoclonais são os fármacos que podem conseguir melhores resultados. Por serem proteínas, não são administrados por via oral, pelo que existem os endovenosos e os subcutâneos. São tratamentos caros e, por isso, o mais comum é o seu acesso ser feito através do Serviço Nacional de Saúde (SNS).

Carlos Capela defende que do “ponto de vista económico, começar a terapêutica com fármacos de elevada eficácia é a atitude mais correta, uma vez que, quanto maior for a incapacidade neurológica, maiores serão os custos associados”. O uso destes fármacos de “elevada eficácia” permite que o doente tenha uma vida relativamente normal.

O neurologista frisa que é “fundamental existirem equipas especializadas e concentradas” em determinadas zonas do País para tratar o melhor possível esta doença.