Michaela vai tornar-se hoje na primeira pessoa em cadeira de rodas a ir ao espaço

Michaela 'Michi' Benthaus, engenheira espacial alemã da Agência Espacial Europeia (ESA), vai fazer história esta quinta-feira ao tornar-se na primeira pessoa de cadeira de rodas a ir ao espaço, a bordo de um foguetão da Blue Origin.

'Michi', como é tratada, sofreu uma lesão na medula em 2018 depois de ter caído de bicicleta.

Esta oportunidade surgiu após um encontro com Hans Koenigsmann, ex-executivo da SpaceX, a principal concorrente da Blue Origin. Ambos alemães, num evento em Munique estiveram a conversar e Michaela perguntou-lhe se algum dia iria conseguir realizar o sonho de ir ao espaço, apesar da lesão que a impede de andar. E Hans tornou o sonho possível - será um dos seis tripulantes do voo desta quinta-feira.

Se tudo correr como planeado, Michaela Benthaus poderá entrar e sair da cápsula New Shepard, com 4,5 metros de largura, sozinha, usando um pequeno banco.

Embora até hoje ninguém com deficiência que limite a mobilidade tenha viajado para o espaço, nos últimos anos têm existido alguns avanços. Em 2021, Hayley Arceneaux, que sobreviveu a um cancro e usa uma prótese de titânio na perna, passou três dias em órbita integrada uma missão espacial civil experimental. E John McFall, atleta paralímpico com uma prótese na perna e funcionário da Agência Espacial Europeia, tornou-se já este ano na primeira pessoa com deficiência física a receber autorização médica para voar até a Estação Espacial Internacional.

Voos semelhantes já transportaram até hoje mais de 80 pessoas, incluindo o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, a cantora Katy Perry e o famoso ator de 'Star Trek', William Shatner, em viagens de 10 minutos até à fronteira do espaço — a uma altitude suficiente para ultrapassar a Linha de Kármán, uma linha de demarcação imaginária que fica 100 quilómetros acima do nível do mar.