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EH-101 ‘Merlin’: 1536 vidas salvas em 10 anos

Helicópteros resgatam em média 13 pessoas por mês.

15 de fevereiro de 2016 às 17:09

Foram em média 154 vidas salvas por ano. Treze a cada mês. Fez esta semana dez anos que os EH-101 da Força Aérea realizaram a primeira missão operacional em Portugal. Desde então já salvaram 1536 vidas em resgates de náufragos, vítimas de quedas em falésias e evacuações médicas de navios e entre ilhas. Já nasceram quatro bebés nos ‘helis’.

"Deram-nos capacidades enormes que não tínhamos com os helicópteros antecessores, os ‘Pumas’", afirmou ao CM o tenente coronel João Carita, comandante da esquadra 751 ‘Pumas’, que opera os EH-101 com o lema ‘Para que outros vivam’. São 12 aeronaves distribuídas entre a base Aérea do Montijo, as Lajes (Açores) e Porto Santo (Madeira). Em cada um destes locais estão prontos para sair a qualquer ocorrência em 30 minutos de dia e 45 à noite - a diferença é o tempo que demora a retirar o EH-101 do hangar.

Os ‘Merlin’, como são conhecidos, já voaram mais de 20 200 horas. Só no ano passado efetuaram 102 transportes médicos e 67 missões de busca e salvamento e resgate em navios. Socorreram um total de 178 pessoas. Estes helicópteros têm, de resto, a responsabilidade sobre a segunda maior área de busca e salvamento do Mundo: o equivalente a 63 vezes o território de Portugal continental.

A primeira missão operacional foi a 10 de fevereiro de 2006, nas buscas por dois pescadores naufragados na Ericeira.

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