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Telescópio Plato vai ‘caçar’ planetas semelhantes à Terra

Cientistas criaram equipamento ótico para telescópio. Lançamento previsto para dezembro do próximo ano.

21 de julho de 2025 às 01:30

A Agência Espacial Europeia (ESA) prepara o lançamento da missão Plato, que conta com o contributo científico português através do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA). o objetivo da missão é detetar planetas semelhantes à Terra e para isso o telescópio conta com características únicas. Nuno Cardoso Santos, docente da Universidade do Porto e líder da Equipa de Sistemas Planetários do IA explicou que a instituição portuguesa “foi responsável pelo desenvolvimento de um equipamento ótico utilizado para suporte à integração do telescópio com o sensor de cada uma das 26 suas câmaras”. “Foram fornecidos dois destes sistemas ao Centro Espacial de Liège (CSL), responsável pela incorporação”, referiu. Por sua vez, Manuel Abreu, da Universidade de Lisboa, disse que “o equipamento operou continuamente durante os dois anos em que decorreu o processo de integração de todas as câmaras do Plato, funcionando como uma referência de alta precisão para assegurar a uniformidade de todos os sistemas”. Ao contrário de outros telescópios espaciais, o Plato (Planetary Transits and Oscillations of Stars) não se baseia numa única câmara complexa, mas sim em 26 câmaras, que permitirão ao Plato observar aproximadamente 250 mil estrelas em busca de planetas em órbita. Antes do lançamento, o satélite será submetido a um teste de funcionalidade completa, tanto do telescópio espacial como dos seus sistemas de processamento de dados. Para isso, o Plato será transportado de Oberpfaffenhofen, Alemanha, para o Centro de Investigação e Tecnologia Espacial (ESTEC) da ESA em Noordwijk, Países Baixos.

Aí, o Plato será equipado com os seus painéis solares e protetores solares antes de ser testado numa câmara de simulação espacial. A nave será depois enviada para o local de lançamento em Kourou (Guiana Francesa).

O lançamento está previsto para dezembro de 2026 a bordo de um foguetão ‘Ariane 6’.

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