O humor amargo de um russo demasiado triste

O começo da narrativa de ‘Almas Mortas’, um longo parágrafo, esclarece-nos sobre quem é Pavel Ivanovitch Chichikov (“proprietário de terras, em viagem de negócios”), para além das suas ambíguas características físicas (“um homem que, embora não fosse bonito, não era feio, nem gordo demais, nem magro demais”) que o levam a passar despercebido para onde quer que vá. Ele tinha acabado de chegar à cidade numa “carruagem leve com molas, do tipo usado por solteiros, tenentes-coronéis aposentados, capitães de estado-maior, latifundiários com cerca de cem propriedades e, em suma, todas as pessoas que se enquadram na categoria de cavalheiros de classe média”. Ele faz-se acompanhar por um cocheiro, Selifan, e por um criado, Petrushka – um dele está destinado a desempenhar um papel mais importante, e será Selifan e não aquele outro de nariz adunco.